Ketika wahana New Horizons menuju ke Pluto, para ilmuwan dari misi menggunakan Hubble dan teleskop lain untuk mencoba dan mencari tahu lebih banyak tentang lingkungan yang akan dilalui oleh pesawat ruang angkasa mereka. Tidak ada yang ingin cakrawala Baru mengalami debu atau puing yang tak terduga.
Dan sekarang, ketika New Horizons bersiap untuk terbang melewati target berikutnya, Kuiper Belt Object yang dikenal sebagai MU69 2014, para ilmuwan misi menggunakan setiap alat yang mereka miliki untuk memeriksa objek ini dan wilayah sekitarnya. Flyby akan berlangsung pada 1 Januari 2019.
Mereka telah menemukan beberapa kejutan.
Pada 3 Juni 2017, 2014 MU69 lewat di depan bintang - dalam acara yang disebut okultasi - memberikan pandangan sekilas dua detik dari bayangan objek.
Lebih dari 50 anggota tim misi dan kolaborator melakukan perjalanan ke Afrika Selatan dan Argentina untuk menangkap okultisme, menyiapkan teleskop untuk menangkap acara tersebut. Mereka sekarang melihat lebih dari 100.000 gambar bintang okultasi yang dapat digunakan untuk menilai lingkungan di sekitar objek Sabuk Kuiper (KBO) ini. Selain itu, Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Gaia, sebuah observatorium ruang angkasa dari European Space Agency (ESA) juga mengamati acara tersebut.
Tim mengatakan bahwa sementara MU69 sendiri menghindari deteksi langsung, data 3 Juni memberikan wawasan berharga dan tak terduga yang telah membantu New Horizons.
“Hasil ini memberi tahu kami sesuatu yang sangat menarik,” kata Kepala Penyelidik New Horizons Alan Stern, dari Southwest Research Institute. “Fakta bahwa kita menyelesaikan pengamatan okultasi dari setiap situs pengamatan yang direncanakan tetapi tidak mendeteksi objek itu sendiri kemungkinan berarti bahwa MU69 sangat reflektif dan lebih kecil dari yang diperkirakan, atau mungkin biner atau bahkan segerombolan badan kecil yang tersisa dari saat planet-planet di tata surya kita terbentuk. "
Ilmuwan misi Simon Porter mengatakan di Twitter, "Hasilnya adalah bahwa MU69 mungkin tidak sebesar dan gelap seperti seharusnya, dan (yang lebih penting) tampaknya tidak memiliki cincin atau awan debu," menambahkan kemudian bahwa " kurangnya debu meyakinkan. "
Sekali lagi, tidak ada yang ingin cakrawala baru mengalami debu atau puing-puing yang mengejutkan.
Tim akan mengamati dua acara okultasi lagi pada 10 Juli dan 17 Juli, dan Porter mengatakan mereka harus mendapatkan kendala yang lebih baik dari dua acara berikutnya.
Pada 10 Juli, Observatory Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) di udara NASA akan menggunakan teleskop 100-inci (2,5 meter) untuk menyelidiki ruang di sekitar MU69 untuk puing-puing yang mungkin menimbulkan bahaya bagi New Horizons saat terbang dalam 18 bulan.
Pada 17 Juli, Teleskop Luar Angkasa Hubble juga akan memeriksa puing-puing di sekitar MU69, sementara anggota tim membuat "garis pagar" berbasis darat lainnya dari teleskop seluler di sepanjang jalur tanah yang diprediksi dari bayangan okultasi di Argentina selatan untuk mencoba membuat kendala yang lebih baik. , atau bahkan menentukan, ukuran MU69.
Perkiraan awal diameter MU69, terutama berdasarkan data yang diambil oleh Hubble Space Telescope sejak penemuan KBO pada tahun 2014, berada dalam kisaran 12-25 mil (20-40 kilometer). Namun, data terbaru dari okultasi Juni tampaknya menyiratkan itu pada atau bahkan di bawah ukuran perkiraan terkecil.
"2014 MU69 adalah pilihan yang bagus karena itu hanya jenis KBO kuno, terbentuk di mana sekarang mengorbit, bahwa Survei Decadal ingin kita terbang," kata Stern pada Agustus 2015 ketika target diumumkan. "Selain itu, KBO ini lebih murah untuk mencapai bahan bakar [dari target kandidat lain], menyisakan lebih banyak bahan bakar untuk flyby, untuk ilmu pendukung, dan cadangan bahan bakar yang lebih besar untuk melindungi dari yang tak terduga."
Anda dapat melihat kecerahan bintang, jalur bayangan yang diprediksi dan spesifikasi teknologi lainnya untuk acara okultasi 10 Juli dan 17 Juli di tautan yang disematkan.
Sumber: Cakrawala Baru
