Kredit gambar: Caltech
Ilmuwan planet di Institut Teknologi California dan Universitas Yale pada Selasa malam menemukan sebuah planetoid baru di pinggiran luar tata surya.
Planetoid, saat ini hanya dikenal sebagai 2004 DW, bisa lebih besar dari Quaoar - pemegang rekor saat ini di daerah yang dikenal sebagai Kuiper Belt - dan sekitar 4,4 miliar mil dari Bumi.
Menurut para penemu, associate professor astronomi planet Mike Brown dan rekan-rekannya Chad Trujillo (sekarang di observatorium Gemini North di Hawaii), dan David Rabinowitz dari Universitas Yale, planetoid itu ditemukan sebagai bagian dari program pencarian yang sama yang menemukan Quaoar pada akhir 2002. Para astronom menggunakan Teleskop Samuel Oschin 48 inci di Palomar Observatory dan kamera QUEST CCD yang baru dipasang yang dibangun oleh sebuah konsorsium termasuk Yale dan University of Indiana, untuk secara sistematis mempelajari berbagai wilayah langit setiap malam.
Tidak seperti Quaoar, planetoid baru ini belum tertunjuk pada pelat foto lama atau gambar lainnya. Karena orbitnya belum dipahami dengan baik, ia tidak dapat diberi nama resmi.
"Sejauh ini kami hanya memiliki orbit satu hari," kata Brown, menjelaskan bahwa data hanya mencakup sebagian kecil dari orbit objek mengikuti dalam perjalanan lebih dari 300 tahun di sekitar matahari. "Dari itu kita hanya tahu seberapa jauh jaraknya dan bagaimana orbitnya miring relatif terhadap planet-planet."
Kemiringan yang diukur Brown adalah 20 derajat yang sangat besar, bahkan lebih besar daripada Pluto, yang memiliki kecenderungan orbital 17 derajat dan merupakan anomali di antara planet-planet lain.
Ukuran DW 2004 belum pasti; Brown memperkirakan ukuran sekitar 1.400 kilometer, berdasarkan perbandingan luminositas planetoid dengan yang dimiliki Quaoar. Karena jarak objek sudah dapat dihitung, luminositasnya harus menjadi indikator yang baik ukurannya relatif terhadap Quaoar, asalkan kedua objek memiliki Albedo yang sama, atau reflektifitas.
Quaoar diketahui memiliki albedo sekitar 10 persen, yang sedikit lebih tinggi dari pantulan bulan kita sendiri. Jadi, jika objek baru serupa, estimasi 1.400 kilometer harus berlaku. Jika albedo-nya lebih rendah, maka sebenarnya bisa agak lebih besar; atau jika lebih tinggi, lebih kecil.
Menurut Brown, para ilmuwan hanya tahu sedikit tentang albedo benda sebesar ini sejauh ini, sehingga ukuran sebenarnya cukup tidak pasti. Para peneliti bisa melakukan pengukuran ukuran dengan Hubble Space Telescope atau Spitzer Space Telescope yang lebih baru. Penemuan berkelanjutan dari planetoid besar di pinggiran luar tata surya adalah bukti lebih lanjut bahwa objek yang lebih jauh dan bahkan lebih besar bersembunyi di sana. "Sekarang hanya masalah waktu sebelum sesuatu akan ditemukan di luar sana yang akan mengubah seluruh pandangan kita tentang tata surya luar," kata Brown.
Tim ini bekerja keras untuk mengungkap informasi baru tentang planetoid, yang akan mereka rilis ketika tersedia, Brown menambahkan. Teleskop lain juga akan digunakan untuk menandai fitur planetoid dengan lebih baik.
Sumber Asli: Siaran Berita Caltech
