Hingga saat ini, SETI (Pencarian untuk ExtraTerrestrial Intelligence) telah berfokus pada ET yang 'menelepon ke rumah' menggunakan bagian radio dari spektrum elektromagnetik, dan bahkan wilayah yang sangat kecil di dalamnya.
Tetapi bagaimana jika telepon ET tidak menggunakan gelombang radio? Tentu saja komik xkcd itu lucu, tetapi mungkin itu menunjukkan kelemahan yang mendalam dalam upaya kami untuk menghubungi, atau mendengar dari, sebuah ETI?
Ketika Giuseppe Cocconi dan Philip Morrison menyarankan kemungkinan komunikasi antarbintang melalui gelombang elektromagnetik dalam makalah tahun 1959 di Alam, hanya radio yang layak, karena kami kemudian memiliki kemampuan untuk mendeteksi hanya sinyal radio buatan, jika diproduksi oleh ETI dengan teknologi manusia tahun 1959. Sejak itu kami telah mengembangkan kemampuan untuk mendeteksi sinyal laser, lebih terang daripada Matahari (jika hanya untuk satu nanodetik) jika itu berasal dari sumber beberapa tahun cahaya jauhnya ... tetapi laser belum ditemukan saat itu.
Apa yang mungkin setara dengan feromon semut ET?
Kembali pada tahun 1959 jika Anda mengatakan bahwa Bumi akan, dalam waktu setengah abad saja, mulai menjadi 'radio sunyi', tidak banyak orang akan menganggap Anda serius. Namun itulah yang sebenarnya terjadi! Siaran free to air (FTA), terutama untuk TV, sedang digantikan oleh TV yang dikirim melalui kabel koaksial, serat optik, atau bahkan pasangan tembaga bengkok perusahaan telepon. Dan di mana itu berlanjut, seperti dalam siaran TV satelit, kekuatannya telah menurun (format digital saat ini lebih efisien daripada yang analog sebelumnya). Radar militer, sumber paling terang dari gelombang radio buatan sejauh ini, tidak lagi disiarkan dalam satu saluran, tetapi melompat, dengan cepat, dari frekuensi ke frekuensi, untuk menghindari gangguan.
"Teknologi kami yang meningkat menyebabkan Bumi menjadi kurang terlihat," kata astronom Frank Drake, paterfamilias SETI. "Jika kita adalah model bagi alam semesta, itu adalah berita buruk."
Dalam setengah abad terakhir, para peneliti SETI telah memperluas cakupan pencarian mereka. Tidak hanya lebih banyak saluran radio yang diperiksa, tetapi sinyal buatan dalam optik juga dicari. Bagaimana cara memutuskan mana dari miliaran atau triliunan saluran radio yang mungkin untuk dicari? Misalnya, Allen Telescope Array akan, ketika dibangun, memantau satu miliar saluran antara 0,5 dan 11 GHz - tetapi itu adalah sebagian kecil dari seluruh gelombang radio. Namun, beberapa gagasan tampak lucu; misalnya, Gerald Harp dari SETI Institute telah mengusulkan pencarian di 4.462336275 gigahertz, dalam apa yang disebut rentang PiHI, karena ini adalah frekuensi frekuensi emisi atom hidrogen kali pi. Lebih serius, Paul Horowitz dari Universitas Harvard mengatakan program optik SETI harus benar-benar melihat frekuensi inframerah "Bintang-bintang lebih gelap dalam inframerah dan laser lebih terang dan kabut asap menghilang," kata Horowitz. Inframerah memungkinkan para astronom untuk melihat ke pusat galaksi, di mana debu menyebarkan cahaya tampak.
Ada sesuatu yang agak ironis tentang SETI hari ini; di satu sisi, kami menyadari bahwa harapan awal kami terlalu tinggi, didasarkan pada asumsi yang terlalu sederhana; di sisi lain, kemajuan luar biasa dalam menemukan planet ekstrasurya telah memberi kita kepastian yang lebih besar dan lebih besar bahwa planet-planet yang mirip Bumi tidak hanya ada, tetapi juga sangat mungkin terjadi. "Semua astronomi datang untuk merangkul gagasan ini bahwa pasti ada kehidupan di luar sana," kata Harp.
Jadi bagaimana cara mengatasi fakta bahwa kita tidak tahu teknologi macam apa yang dimiliki peradaban seperti kita, seabad atau milenium dari sekarang? Lagipula, seperti yang dikatakan Drake, “Kami sangat konservatif di SETI, kami menganggap dalam pencarian kami keberadaan hanya hal-hal yang kami miliki dan tahu bagaimana cara membuatnya.” Ilmuwan lain, dan penggemar SETI, telah mengusulkan perburuan di alam elektromagnetik yang berbeda, seperti sinar gamma. Pesawat ruang angkasa yang mengandalkan fusi nuklir atau penghancuran materi antimateri sebagai sumber daya mungkin menghasilkan sinar seperti itu. Tetapi strategi SETI standar tidak mencakup skenario "spekulatif" seperti itu.
Peneliti SETI, beberapa mengatakan, juga harus merenungkan apa teknologi supersmart alien mungkin miliki dan mencari sinyal yang sesuai. Dalam sebuah makalah arXiv 2008, "Komunikasi Neutrino Galactic", John Learned dari University of Hawaii di Manoa menyarankan bahwa ET dapat mengirimkan berkas neutrino dengan cara Bumi. Kebutuhan energi untuk sinar seperti itu membuat skenario itu tampak tidak masuk akal, tetapi tidak selalu mustahil. Detektor yang saat ini sedang dibangun, seperti IceCube di Kutub Selatan, dapat menemukan neutrino liar yang tidak terduga. Jika beberapa dengan energi yang sama datang dari arah yang sama, para astronom akan tahu ada sesuatu yang kacau.
Dalam makalah lain, "The Cepheid Galactic Internet", Learned menyarankan bahwa ET dapat mengirim sinyal menggunakan sinar neutrino untuk mengirimkan energi ke variabel Cepheid. Cepheid “meledak dan jatuh kembali,” katanya. "Dan energinya menumpuk dan meledak lagi, seperti geyser." ET dapat meningkatkan ketidakstabilan inheren Cepheid dengan memberikan dorongan energi yang mengacaukan jadwal bintang. Melihat melalui data yang ada dapat mengungkapkan apakah campur tangan seperti itu telah terjadi. "Yang diperlukan adalah orang menganalisis untuk alasan lain untuk melakukan analisis mereka dengan cara lain," kata Learned.
Drake dan sebagian besar lainnya setuju bahwa pendekatan SETI harus multidirectional - biarkan ribuan pemburu alien mekar. Satu-satunya ide yang tidak bermanfaat bagi siapa pun, kata Horowitz, adalah ide-ide yang tidak ada cara pandang yang mungkin. "Saya ingin tetap berpikiran terbuka," katanya, "tetapi tidak sampai otak saya jatuh."
Fisikawan Paul Davies dari Arizona State University di Tempe, menyatakan bahwa para peneliti tidak perlu tahu apa yang harus dicari. Temukan hal yang mencurigakan terlebih dahulu, dan kemudian berdebat tentang asal-usulnya, katanya.
Seperti yang dikemukakan Davies, mungkin menemukan ET memang tergantung pada revolusi pemikiran. Lima puluh tahun pencarian tanpa sinyal menunjukkan bahwa masalahnya bukan terletak pada alien di antara bintang-bintang, tetapi dengan diri kita sendiri.
Mungkin semut mahluk seharusnya tidak menyerah, dulu.
Sumber: Berita Sains. Makalah Nature 1959 karya Cocconi dan Morrison (hak cipta Alam)
