Geyser lumpur yang menggelegak misterius sedang bergerak di California Selatan, melayang sangat berbahaya di dekat rel kereta api, Highway 111 dan beberapa kabel optik yang sangat mahal, seperti poltergeist geologi, menurut sumber berita.
Lebih aneh lagi, geyser yang membingungkan ini - dijuluki "Slow One" - berada di lingkungan yang sama dengan sumber yang disebut "Big One," gempa bumi raksasa yang diperkirakan akan mengguncang segalanya di mana lempeng tektonik Amerika Utara dan Pasifik gosokkan bersama untuk membentuk Patahan San Andreas.
Tetapi meskipun pergerakan Slow One belum pernah terjadi sebelumnya, tidak ada bukti bahwa air mancur panas berlumpur ini merupakan pendahulu yang dekat dengan gempa bumi, kata ahli geofisika Ken Hudnut, dengan Survei Geologi AS, kepada Los Angeles Times. Faktanya, wilayah ini telah mengalami lebih sedikit aktivitas seismik dalam beberapa bulan terakhir daripada rata-rata, katanya.
Para peneliti telah mengetahui tentang Slow One, juga disebut Niland Geyser, sejak 1953. Itu terbentuk ketika gempa bumi bersejarah menyebabkan retakan yang dalam di bawah tanah yang memungkinkan gas bergerak ke atas dan melarikan diri ke permukaan, menyebabkan genangan lumpur yang menggelembung, Los Angeles Times melaporkan. Tidak seperti Yellowstone's Old Faithful, yang memiliki batuan cair yang memanaskan air panas yang bersirkulasi, Niland Geyser dipanaskan dengan menggelembungkan karbon dioksida dan mendaftar pada suhu sekitar 80 derajat Fahrenheit (hampir 27 derajat Celsius).
Setelah tidak bergerak selama beberapa dekade, geyser menarik perhatian para ilmuwan ketika mulai bergerak selama beberapa tahun terakhir, David Lynch, seorang ahli geofisika, mengatakan kepada Los Angeles Times. Kemudian, selama enam bulan terakhir, geyser melakukan tur yang tidak menentu, pertama bergerak 60 kaki (18 meter) selama beberapa bulan dan kemudian 60 kaki kekalahan dalam satu hari, pejabat melaporkan di Imperial County, di mana mata air berlumpur berada .
Langkah terbaru geyser itu mengancam infrastruktur kawasan, termasuk jalur kereta barang Union Pacific menuju Yuma, Arizona; pipa minyak bumi yang dimiliki oleh perusahaan energi Kinder Morgan; garis saluran telekomunikasi serat optik yang dimiliki oleh Verizon; dan bagian dari Highway 111, yang menghubungkan Interstate 10 ke perbatasan California-Meksiko, Los Angeles Times melaporkan.
"Ini adalah bencana yang bergerak lambat," Alfredo Estrada, kepala pemadam kebakaran Imperial County dan koordinator layanan darurat, mengatakan kepada Los Angeles Times.
Sejauh ini, upaya untuk menghentikan geyser belum berhasil. Misalnya, pejabat mencoba mengeringkan sebagian mata air yang bergerak. Dan Union Pacific membangun dinding bawah tanah sepanjang 30 kaki (30 m) dari batu-batu besar dan baja yang membentang lebih dari 75 kaki (23 m) sebagai langkah untuk melindungi jalur kereta api.
Tapi Ibu Alam mengangkat bahu saja. Pada bulan Oktober, lumpur yang menggelegak menyelinap di bawah dinding, merayap lebih dekat ke rel. Dan mata air berlumpur tidak menunjukkan tanda-tanda akan reda; selama 10 tahun terakhir, mata air berlumpur yang berbau busuk, telah bergerak lebih dari 240 kaki (73 m) dari lokasi lamanya. Sejauh ini, mata air lumpur telah mengukir sekitar 24.000 kaki persegi (2.230 meter persegi) cekungan sekitar 18 kaki dan 75 kaki (5 oleh 23 m), menurut penelitian oleh Lynch dan rekan-rekannya.
Sementara itu, Union Pacific telah mengambil tindakan pencegahan dengan membangun jalur sementara di tanah yang lebih stabil dan menurunkan batas kecepatan untuk kereta api di daerah itu, kata Los Angeles Times. Departemen Perhubungan California mengatakan akan menutup sebagian jalan raya 111 jika lumpur yang berdeguk terlalu dekat untuk kenyamanan.
Untuk saat ini, pegas bertindak seperti sinkhole bergerak, dengan lumpur sekitar 40 kaki (12 m). Saat bergerak melalui batulumpur wilayah (batu sedimen lunak), ia meninggalkan jejak yang cekung, mirip dengan jalur mengkilap yang tertinggal di belakang siput yang bergerak.
Masyarakat disarankan untuk menghindari kekacauan yang menjalar ini. Lynch mengatakan gas beracun dan kekurangan oksigen dapat mencekik korban yang jatuh di dalamnya. Tetapi karbon dioksida menghilang dalam beberapa meter dari musim semi, sehingga para ilmuwan dan pejabat lainnya tetap aman sejauh ini.
"Ini hal yang aneh," kata Lynch, yang telah berkonsultasi dengan Union Pacific sejak Mei. "Jika tidak ada kereta api di dekatnya, kamu bahkan tidak akan tahu tentang itu. Ini hanya akan menjadi sesuatu di luar sana mengunyah gurun."
