Instrumen ULTRACAM dipasang pada Teleskop Sangat Besar. Kredit gambar: ESO. Klik untuk memperbesar.
Ilmuwan Inggris telah membuka jendela baru di Semesta dengan penugasan baru-baru ini dari Instrumen Pengunjung ULTRACAM pada Teleskop Sangat Besar Eropa Selatan (ESO) Observatorium Sangat Besar (VLT) di Chili.
ULTRACAM adalah kamera ultra cepat yang mampu menangkap beberapa peristiwa astronomi paling cepat. Dapat mengambil hingga 500 gambar per detik dalam tiga warna berbeda secara bersamaan. Ini telah dirancang dan dibangun oleh para ilmuwan dari Universitas Sheffield dan Warwick (Inggris), bekerja sama dengan Pusat Teknologi Astronomi Inggris di Edinburgh.
ULTRACAM menggunakan teknologi detektor CCD (coupled device) terbaru untuk mengambil, menyimpan, dan menganalisis data pada sensitivitas dan kecepatan yang diperlukan. Detektor CCD dapat ditemukan di kamera digital dan camcorder, tetapi perangkat yang digunakan dalam ULTRACAM khusus karena mereka lebih besar, lebih cepat dan yang paling penting, jauh lebih sensitif terhadap cahaya daripada detektor yang digunakan dalam produk elektronik konsumen saat ini.
Pada Mei 2002, instrumen melihat "cahaya pertama" pada Teleskop William Herschel (WHT) 4,2 m di La Palma. Sejak itu, instrumen tersebut telah diberikan total waktu 75 malam pada WHT untuk mempelajari objek apa pun di Alam Semesta yang gerhana, transit, okultisme, kerlipan, suar, pulsat, osilasi, ledakan atau ledakan.
Pengamatan ini telah menghasilkan bonanza hasil baru dan menarik, yang mengarah ke 11 publikasi ilmiah yang diterbitkan atau di media.
Untuk mempelajari bintang-bintang yang paling redup pada kecepatan yang sangat tinggi, perlu untuk menggunakan teleskop terbesar. Dengan demikian, pekerjaan dimulai 2 tahun yang lalu mempersiapkan ULTRACAM untuk digunakan pada VLT.
"Para astronom yang menggunakan VLT sekarang memiliki instrumen yang dirancang khusus untuk studi fenomena berkecepatan tinggi", kata Vik Dhillon, dari University of Sheffield (UK) dan ilmuwan proyek ULTRACAM. "Menggunakan ULTRACAM bersamaan dengan generasi teleskop besar saat ini memungkinkan untuk mempelajari fenomena selestial berkecepatan tinggi seperti gerhana, osilasi dan okultasi pada bintang yang jutaan kali terlalu samar untuk melihat dengan mata tanpa bantuan."
Mengamati Lubang Hitam
Instrumen melihat cahaya pertama pada VLT pada tanggal 4 Mei 2005, dan kemudian digunakan selama 17 malam berturut-turut pada teleskop untuk mempelajari planet-planet ekstrasurya, sistem biner lubang hitam, pulsar, katai putih, asteroseismologi, variabel cataclysmic, brown dwarfs, gamma semburan -ray, inti aktif-galaksi dan objek sabuk-Kuiper.
Salah satu objek samar yang dipelajari dengan ULTRACAM pada VLT adalah GU Muscae. Objek ini terdiri dari lubang hitam dalam orbit 10 jam dengan bintang normal seperti matahari. Lubang hitam dikelilingi oleh piringan materi yang dipindahkan dari bintang normal. Saat bahan ini jatuh ke lubang hitam, energi dilepaskan, menghasilkan suar amplitudo besar terlihat di kurva cahaya. Objek ini memiliki magnitudo 21,4, artinya, satu juta kali lebih redup daripada yang dapat dilihat dengan mata tanpa bantuan. Namun, untuk mempelajarinya secara rinci dan mendeteksi pulsa sesingkat mungkin, perlu menggunakan waktu paparan sesingkat 5 detik. Ini dimungkinkan dengan aperture besar dan efisiensi VLT yang sangat baik.
Pengamatan unik ini telah mengungkapkan serangkaian paku tajam, dipisahkan oleh sekitar 7 menit. Sinyal yang stabil seperti itu harus diikat ke struktur yang relatif stabil di cakram materi yang mengelilingi lubang hitam. Para astronom sekarang dalam proses menganalisis hasil ini dengan sangat rinci untuk memahami asal-usul struktur ini.
Serangkaian pengamatan lain didedikasikan untuk mempelajari planet ekstrasurya, terutama yang transit di depan bintang inangnya. Pengamatan ULTRACAM telah memungkinkan para astronom memperoleh kurva cahaya simultan, dalam beberapa pita warna, dari empat exoplanet transit yang diketahui ditemukan oleh survei OGLE, dan ini dengan ketepatan sepersepuluh persen dan dengan resolusi waktu 4 detik. Ini adalah faktor sepuluh lebih baik daripada pengukuran sebelumnya dan akan memberikan massa dan jari-jari yang sangat akurat untuk apa yang disebut "hot-Jupiters" ini. Karena ULTRACAM melakukan pengamatan dalam tiga gelombang yang berbeda, pengamatan tersebut juga akan memungkinkan para astronom untuk menentukan apakah jari-jari planet ekstrasurya berbeda pada panjang gelombang yang berbeda. Ini dapat memberikan informasi penting tentang atmosfer kemungkinan planet ekstrasurya.
Kamera adalah instrumen pertama yang memanfaatkan Visitor Focus on Melipal (UT3), dan instrumen buatan Inggris pertama yang dipasang di VLT. Fokus Pengunjung memungkinkan teknologi dan instrumentasi inovatif ditambahkan ke teleskop untuk periode waktu yang singkat, memungkinkan dilakukannya penelitian yang tidak tersedia dengan rangkaian instrumen saat ini.
"Beberapa malam ini dengan ULTRACAM di VLT telah menunjukkan penemuan unik yang dapat dibuat dengan menggabungkan teknologi inovatif dengan salah satu fasilitas astronomi terbaik di dunia," kata Tom Marsh dari University of Warwick dan anggota tim. "Kami berharap ULTRACAM sekarang akan menjadi pengunjung tetap di VLT, memberikan para astronom Eropa akses ke alat baru yang unik untuk mempelajari Semesta."
Informasi lebih lanjut
Tim ULTRACAM terdiri dari Vik Dhillon, Stuart Littlefair, dan Paul Kerry (Sheffield, Inggris), Tom Marsh (Warwick, Inggris), Andy Vick dan Dave Atkinson (UKATC, Edinburgh, Inggris). Untuk pemasangan di VLT, mereka menerima dukungan dari Kieran O'Brien dan Pascal Robert (ESO, Chili). Halaman proyek ULTRACAM dapat ditemukan di http://www.shef.ac.uk/~phys/people/vdhillon/ultracam.
Sumber Asli: Siaran Berita ESO
