Ada satelit 6,5 ton yang mati menuju ke arah kami. Dan mereka tidak yakin berapa banyak dari itu bisa bertahan jatuh dengan berapi-api melalui atmosfer Bumi, baik.
"Secara numerik, muncul peluang 1-in-3.200 bahwa satu orang di mana pun di dunia mungkin akan terkena sepotong puing," kata Nick Johnson, kepala ilmuwan dengan Program Puing Orbital NASA, selama telekonferensi media pada hari Jumat . "Itu adalah peluang yang sangat, sangat rendah yang akan dipengaruhi oleh puing-puing ini."
Johnson mengingatkan semua orang bahwa "sepanjang 54 tahun seluruh era ruang angkasa, belum ada laporan siapa pun di dunia yang terluka atau terkena dampak parah dari puing-puing yang masuk kembali."
Bagaimana Anda menyukai peluang Anda?
Satelit Riset Atmosfer Atas (UARS) sepanjang 10 meter (35 kaki) berada dalam orbit yang melintasi lebih dari enam benua dan tiga samudera. Johnson mengatakan akan memasuki kembali atmosfer Bumi pada musim gugur yang tidak terkendali pada akhir September atau awal Oktober. Sementara banyak dari pesawat ruang angkasa diperkirakan akan terbakar saat masuk kembali, kemungkinan beberapa bagian akan berhasil mendarat. Proyeksi saat ini di mana bidang puing-puing mungkin adalah petak selebar 800 km (Kanada) dari Kanada Utara ke Amerika Selatan Selatan.
Astaga.
Atau mungkin jatuh di laut.
"Kami tahu dengan akurasi 99,9 persen bahwa itu akan memasuki kembali atmosfer di suatu tempat antara 57 derajat utara dan 57 derajat selatan, yang berarti akan berada di mana saja dari Kanada utara ke Amerika Selatan selatan," kata Mayor Michael Duncan, wakil kepala ruang angkasa kesadaran situasional dengan Komando Strategis Angkatan Udara AS. "Itu benar-benar estimasi terbaik yang bisa kami berikan padamu pada saat ini."
Ada sekitar 26 komponen yang cukup besar untuk bertahan hidup dan membuatnya turun ke Bumi, yang terbesar dengan berat lebih dari 150 kg (330 pound).
Tapi hei, ini terjadi setiap saat.
"Masuk kembali ke satelit sebenarnya sangat biasa," kata Johnson. "Tahun lalu, misalnya, kami rata-rata lebih dari satu objek per hari jatuh kembali tak terkendali ke atmosfer," dan bagi mereka yang kembali dengan cara yang tidak terkendali - artinya itu adalah omong kosong kapan dan di mana mereka jatuh - ada 75 metrik ton pesawat ruang angkasa dan tubuh roket jatuh kembali ke Bumi.
"Dalam perspektif, UARS kurang dari enam metrik ton," tambah Johnson. "Jadi itu persentase yang sangat kecil dari pemasukan ulang satelit tahunan."
Namun, sebagian besar satelit ini jauh lebih kecil daripada UARS dan terbakar habis di atmosfer.
Satelit UARS diluncurkan dari Space Shuttle Discovery pada tahun 1991. Untuk memberi Anda gambaran tentang seberapa besar satelit itu, satelit itu memenuhi ruang muatan pesawat ulang-alik sepenuhnya. Itu memiliki sepuluh instrumen sains untuk memeriksa kimia atmosfer bagian atas dan mengukur uap air dan elemen lainnya. Ini memantau kesehatan lubang ozon, melihat jumlah aerosol di atmosfer. Pada tahun 2005 NASA menetapkan bahwa UARS akan dinonaktifkan.
Itu tidak pernah dirancang untuk dikembalikan dengan pesawat ulang alik, kata Paul Hertz, kepala ilmuwan, Direktorat Misi Sains NASA.
Hertz mengatakan NASA sedang berusaha membuat masyarakat mendapat informasi tentang kemungkinan puing-puing gagal dan ingin berada di depan tentang hal itu. Mereka akan memposting semua informasi saat ini di www.nasa.gov/uars.
Dan Space Command akan melacak satelit dan memberikan pembaruan ke mana dan kapan UARS akan turun, dan memberikan prediksi dampak jika kelihatannya akan turun di darat.
Meskipun tidak ada bahan berbahaya di atas kapal - tidak seperti hidrazin pada satelit mata-mata National Reconnaissance Office yang ditembak jatuh pada 2008 untuk menghindari kontaminasi Bumi - ditekankan bahwa jika ada orang yang menemukan sepotong satelit, mereka tidak boleh mengambilnya, tapi beri tahu pihak berwenang setempat.
Tetapi siapa pun di sepanjang lintasan terakhir harus mendapatkan "pertunjukan yang bagus," kata Johnson.
"Ini kendaraan yang relatif besar," katanya. “Itu akan terlihat di siang hari. Namun, kemungkinannya itu akan terjadi di atas lautan, tidak mungkin terlihat kecuali jika itu menggunakan pesawat terbang. Kami sudah punya laporan seperti itu sebelumnya. Karena kita tidak tahu di mana itu akan masuk, kita tidak bisa menaikkan harapan orang dan menyuruh mereka pergi keluar dan mencari di halaman belakang mereka. Jadi itu akan menjadi semacam acara kebetulan. "
