Kredit gambar: ESA
Pesawat ruang angkasa SMART-1 Badan Antariksa Eropa lulus tes penting pada hari Selasa ketika memulai mesin ion - sistem propulsi yang akan membawanya ke Bulan. Insinyur di pusat kontrol ESA mengirim pesawat ruang angkasa perintah untuk menguji api mesinnya selama satu jam, dan mereka tidak menemui masalah. SMART-1 akan menggunakan mesin ion untuk membuat orbit yang lebih besar dan lebih besar di sekitar Bumi sampai tertangkap oleh gravitasi Bulan. Kemudian akan menggunakan mesin untuk membuat orbit yang lebih kecil di sekitar Bulan sampai cukup dekat untuk mulai mengumpulkan data sains tentang permukaan.
Sistem propulsi revolusioner SMART-1 berhasil ditembakkan pada 12:25 UT pada 30 September 2003, di orbit di sekitar Bumi.
Insinyur di ESOC, pusat kendali Badan Antariksa Eropa di Darmstadt, Jerman, mengirim perintah untuk memulai tes penembakan, yang berlangsung selama satu jam. Ini mirip dengan uji coba yang dilakukan di Bumi sebelum SMART-1 diluncurkan.
Beberapa bulan lalu, mesin ion, atau sistem Tenaga Surya Primer Penggerak (SEPP), telah ditempatkan di ruang vakum di tanah dan fungsi dan operasinya diukur. Sekarang di ruang angkasa dan di ruang hampa udara yang sebenarnya, mesin ion benar-benar bekerja lebih baik daripada dalam pengujian di darat dan telah mendorong SMART-1 sedikit lebih dekat ke Bulan.
Ini adalah pertama kalinya Eropa menerbangkan propulsi utama listrik di ruang angkasa, dan juga penggunaan Eropa pertama dari jenis mesin ion ini, yang disebut pendorong 'Hall-effect'.
SEPP terdiri dari mesin ion tunggal yang didorong oleh gas xenon dan ditenagai oleh energi matahari. Mesin ion akan mempercepat SMART-1 secara bertahap untuk menyebabkan pesawat ruang angkasa melakukan perjalanan dalam serangkaian orbit spiral - setiap revolusi sedikit lebih jauh dari Bumi - menuju Bulan. Setelah ditangkap oleh gravitasi Bulan, SMART-1 akan bergerak ke orbit Bulan yang semakin dekat.
Sebagai bagian dari salah satu tujuan misi keseluruhan untuk menguji teknologi SEPP baru ini, data sekarang akan dianalisis untuk melihat berapa banyak akselerasi yang dicapai dan seberapa lancar perjalanan pesawat ruang angkasa. Jika mesin ion berkinerja sesuai harapan, para insinyur ESA akan secara teratur menyalakan SEPP untuk mengirim SMART-1 dalam perjalanannya.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
