[/ caption]
Catatan Editor: Ray Sanders dari situs web "Dear Astronomer" mengirimi kami pengamatannya tentang akhir era pesawat ulang-alik.
Ketika pesawat ulang-alik Atlantis mendarat di Florida awal pagi ini, itu menandai akhir dari era Shuttle. Segera "batu bata terbang" yang luar biasa karena biasanya dijuluki itu akan menjadi pameran museum.
Saya akan dapat memberi tahu putri saya yang akan segera lahir tentang bagaimana saya biasa menonton pesawat ulang-alik diluncurkan ketika saya seusia dengannya - seperti yang dikatakan ayah saya tentang melihat Apollo diluncurkan ketika dia masih kecil. Setelah menyaksikan peluncuran pesawat ulang-alik pertama (saya masih kecil untuk peluncuran Perusahaan), melihat ledakan Challenger di televisi langsung dengan sisa kelas kelas 4 saya, peluncuran Teleskop Luar Angkasa Hubble, pembangunan ISS (Awalnya ruang AS) Kebebasan stasiun), hilangnya Columbia dan terlalu banyak misi lain yang harus dicantumkan, bisa dibilang saya dibesarkan dengan program pesawat ulang-alik - burung-burung itu adalah bagian dari
jalinan hidupku.
Menjadi dweeb ruang kecil seperti saya (dan masih?) Saya senang meluncurkan roket luar angkasa Estes saya (bersama dengan SR-71, model Saturn V dan V2) dan memiliki hampir semua kit Lego bertema ruang yang diketahui ada. Terlepas dari mainan ruang angkasa dan ketertarikan saya yang luar biasa pada ruang (dan astronomi) sebagai seorang anak, saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk pergi ke luar angkasa - sesuatu yang saya akan pastikan untuk ditiru putri saya jika dia tertarik. Harapan saya adalah bahwa ketika dia cukup umur untuk menghargainya, akan ada suatu bentuk eksplorasi ruang angkasa yang memikatnya seperti halnya angkutan ulang-alik selama waktu mereka.
Untuk tingkat tertentu, saya iri dengan mereka yang sedikit lebih tua dari saya yang beruntung menyaksikan pendaratan di bulan di akhir 60-an dan awal 70-an. Saya menulis ini pada peringatan ke-42 Apollo 11, ketika umat manusia pertama kali menginjak bulan. Saya yakin penggemar ruang yang sedikit lebih tua dari saya sedikit kecewa tentang akhir Apollo dan memiliki pertanyaan tentang apakah "pesawat ulang-alik" baru yang mewah atau tidak bahkan akan turun ke permukaan. Maju cepat selama tiga puluh tahun dari program pesawat ulang-alik dan generasi yang sama sekali baru duduk di jurang, mengajukan pertanyaan yang sama: "kemana kita pergi dari sini?"
