Ketika datang untuk hidup di Bumi, kami tidak yakin apakah itu datang dari luar (diangkut oleh komet) atau di dalam. Sebuah teori baru berfokus pada teori "interior", mengatakan bahwa mikroba bisa berevolusi dari materi tidak hidup seperti senyawa kimia dalam mineral dan gas.
“Sebelum kehidupan biologis, dapat dikatakan bahwa Bumi purba memiliki 'kehidupan geologis'. Mungkin tampak tidak biasa untuk menganggap geologi, yang melibatkan batu dan mineral mati, sebagai makhluk hidup. Tetapi apakah hidup itu? " kata Terry Kee, seorang ahli biokimia di Universitas Leeds di Inggris yang berpartisipasi dalam penelitian ini.
“Banyak orang gagal memberikan jawaban yang memuaskan untuk pertanyaan ini. Jadi yang kami lakukan adalah melihat apa yang dilakukan kehidupan, dan semua bentuk kehidupan menggunakan proses kimia yang sama yang terjadi dalam sel bahan bakar untuk menghasilkan energi mereka. "
Ketika memikirkan sebuah mobil, kata tim peneliti, mereka menunjukkan bahwa sel bahan bakar menghasilkan energi listrik melalui reaksi bahan bakar dan oksidan. Ini disebut "reaksi redoks", yang terjadi ketika sebuah molekul kehilangan elektron dan molekul lain memperolehnya.
Pada tumbuhan, fotosintesis menghasilkan energi listrik ketika karbon dioksida terurai menjadi gula, dan air dioksidasi menjadi oksigen molekuler. (Sebaliknya, manusia mengoksidasi gula menjadi karbon dioksida dan memecah oksigen menjadi air - proses energi listrik lain.)
Sekarang, mari kita melangkah lebih jauh. Ventilasi hidrotermal adalah geyser panas di dasar laut yang sering dianggap sebagai tempat yang menarik untuk studi kehidupan. Mereka menjadi tuan rumah "ekstrimofil", atau bentuk kehidupan yang ada ("berkembang" adalah kata yang lebih baik) meskipun lingkungannya keras. Para peneliti mengatakan ventilasi ini adalah semacam "sel bahan bakar lingkungan" karena energi listrik dihasilkan dari reaksi redoks antara oksidan air laut dan ventilasi hidrotermal.
Dan di sinilah penelitian baru masuk. Di Universitas Leeds dan Jet Propulsion Laboratory NASA, para peneliti menempatkan besi dan nikel di tempat "katalis platinum" yang biasa ditemukan dalam sel bahan bakar dan eksperimen listrik.
Sementara daya berkurang, listrik memang mengalir. Dan sementara para peneliti masih tidak tahu bagaimana non-kehidupan bisa berubah menjadi kehidupan, mereka mengatakan ini adalah langkah lain untuk memahami apa yang terjadi. Terlebih lagi, ini bisa berguna untuk perjalanan di masa depan ke planet lain.
"Eksperimen ini mensimulasikan energi listrik yang dihasilkan dalam sistem geologi, jadi kita juga dapat menggunakan ini untuk mensimulasikan lingkungan planet lain dengan air cair, seperti bulan Jupiter di Europa atau Mars awal," kata Laura Barge, seorang peneliti dari NASA Astrobiology Institute * yang memimpin penelitian.
“Dengan teknik-teknik ini kita dapat benar-benar menguji apakah sistem hidrotermal yang diberikan dapat menghasilkan energi yang cukup untuk memulai kehidupan, atau bahkan, menyediakan habitat energik di mana kehidupan mungkin masih ada dan dapat dideteksi oleh misi masa depan.”
Anda dapat membaca tentang penelitian di jurnal Astrobiology.
Sumber: Universitas Leeds
* Pengungkapan: Penulis artikel ini juga seorang freelancer untuk NASA Astrobiology Institute.
