Kredit gambar: UCSC
Sebuah tim astronom dari Universitas Cambridge telah meneliti sekelompok galaksi langka, yang dikenal sebagai galaksi spheroidal kerdil, yang tampaknya memiliki beberapa bintang tetapi sejumlah besar "materi gelap". Tim menganalisis satu galaksi seperti itu dan menemukan bahwa bintang-bintang di tepi luar bergerak sangat cepat sehingga galaksi hanya bisa tetap bersama jika memiliki materi gelap 100 kali lebih banyak daripada massa bintang-bintang saja. Penelitian ini akan membantu para astronom memahami bagaimana galaksi terbentuk dan bagaimana materi gelap berperan dalam komposisi mereka.
Penelitian baru tentang galaksi spheroidal kerdil oleh tim astronom di Universitas Cambridge menjanjikan astronomi nyata pertama: mendeteksi, untuk pertama kalinya, batas luar sebenarnya dari sebuah galaksi.
Tim hadir hari ini (23 Juli 2003) di Majelis Umum ke-25 Serikat Astronomi Internasional (IAUXXV) di Sydney, Australia. Penelitian ini dapat memberikan kunci untuk memahami bagaimana galaksi yang lebih besar terbentuk, termasuk galaksi Bima Sakti kita.
Galaksi spheroidal kerdil yang langka menampilkan beberapa bintang tetapi mengandung sejumlah besar 'materi gelap' atau materi yang tidak memancarkan radiasi yang dapat diamati oleh para astronom. Tim mempelajari galaksi ini secara rinci menggunakan beberapa teleskop optik terbesar di bumi untuk menyelidiki rahasia gelap mereka. Galaksi spheroidal kerdil secara luas diyakini sebagai blok bangunan dari mana galaksi terbentuk.
Dengan mempelajari gerak banyak bintang, para ilmuwan telah membuat gambar tentang bagaimana massa galaksi diatur. Yang mengejutkan, ketika tim Cambridge melihat bintang-bintang di tepi salah satu galaksi tersebut, Draco, mereka menemukan bahwa bintang-bintang luar bergerak sangat cepat sehingga galaksi hanya bisa tetap bersama jika mengandung 100 kali lebih banyak materi gelap daripada massa bintang sendirian. Menggunakan model terperinci dari gerakan bintang di galaksi yang mengandung materi gelap dalam jumlah besar, kelompok ini mampu menunjukkan pengamatan mereka hanya bisa dipahami jika galaksi dikelilingi oleh lingkaran besar materi gelap.
Pengamatan galaksi spheroidal kerdil Ursa Minor menyajikan komplikasi baru dalam penelitian ini. Tim menemukan gumpalan tak terduga dari bintang yang bergerak lambat ditafsirkan sebagai sisa-sisa dari salah satu sistem bintang murni, sebuah gugus bola. Gugus seharusnya tersebar di galaksi, tetapi masih disatukan. Tim menyadari ini hanya mungkin jika materi gelap diatur dengan cara yang sangat berbeda dari galaksi standar.
Pada Mei 2003, penelitian lebih lanjut tentang Ursa Minor menunjukkan bintang-bintang di bagian terluar tidak bergerak cepat seperti bintang di tepi Draco. Beberapa teori sedang diselidiki termasuk materi gelap dari tepi Ursa Minor telah direnggut dari galaksi oleh induknya yang besar, Bima Sakti, yang memungkinkan beberapa bintang berkeliaran dengan lembut menjauh dari orang tua mereka. Atau mereka bisa berupa bintang yang berkeliaran terlalu dekat dengan bintang lain di pusat galaksi dan terayun ke tepi galaksi sebagai akibatnya.
Apa pun penjelasannya, temuan itu menjanjikan astronomi yang nyata pertama: deteksi, untuk pertama kalinya, batas luar sebenarnya dari sebuah galaksi.
Gerry Gilmore, Profesor Filsafat Eksperimental di Institut Astronomi di Universitas Cambridge, mengatakan:
“Penelitian ini, memanfaatkan beberapa teleskop optik terbesar di bumi, telah memberi kita wawasan tentang susunan galaksi kerdil yang langka ini. Penelitian ini membantu para astronom lebih memahami bagaimana galaksi terbentuk, dan membantu memperhitungkan materi gelap di semua galaksi. "
Sumber Asli: Siaran Berita Universitas Cambridge
