20 Juli. Kedengarannya seperti kencan yang akrab? Jika Anda menebak itu ketika kami pertama kali menginjakkan kaki di Bulan 47 tahun yang lalu, jalan untuk pergi! Tapi itu juga peringatan 40 tahun Viking 1 pendarat, wahana Amerika pertama yang berhasil mendarat di Mars.
Rusia sampai di sana pertama kali pada 2 Desember 1971 ketika mereka Probe Mars 3 mendarat di wilayah Mare Sirenum. Tetapi transmisi berhenti hanya 14,5 detik kemudian, hanya cukup waktu bagi pendarat yang lumpuh untuk mengirim foto sebagian dan rusak yang sayangnya tidak menunjukkan fitur yang dapat diidentifikasi.
Viking 1 mendarat pada 20 Juli 1976 di Chryse Planitia, sebuah dataran yang halus, bundar di wilayah khatulistiwa utara Mars dan beroperasi selama enam tahun, jauh melampaui misi 90 hari yang asli. Kembarannya,Viking 2, mendarat sekitar 4.000 mil (6.400 km) jauhnya di dataran utara yang luas yang disebut Utopia Planitia beberapa minggu kemudian pada tanggal 3 September. Keduanya dikemas di dalam pengorbit yang mengambil gambar dari lokasi pendaratan sebelum mengirim probe.
Viking 1 awalnya dijadwalkan mendarat pada 4 Juli untuk memperingati tahun ke-200 berdirinya Amerika Serikat. Beberapa dari Anda mungkin ingat perayaan dua abad yang berlangsung pada saat itu. Foto sebelumnya diambil oleh Mariner 9 membantu pengontrol misi memilih apa yang mereka pikir merupakan lokasi pendaratan yang aman, tetapi ketika pengorbit Viking 1 tiba dan melihat lebih dekat, NASA menganggapnya terlalu besar untuk pendaratan yang aman, sehingga mereka menunda kedatangan penduga hingga lokasi yang lebih aman dapat dipilih . Oleh karena itu tanggal touchdown 20 Juli.
Ingatan saya pada saat itu adalah bahwa tanggal tertentu dipilih bertepatan dengan pendaratan bulan pertama.
Saya tidak akan pernah melupakan foto pertama yang dikirim dari permukaan. Saya sudah mulai bekerja di News Gazette in Champaign, Ill. Awal tahun itu di departemen foto. Pada 20 Juli saya bergabung dengan editor kawat, dengan ramah. pria yang lebih tua bernama Raleigh, di mesin AP Photofax dan menyaksikan gambar hitam dan putih merayap baris demi baris dari mesin. Masih lembab dengan tinta, aku mengangkat selimut basah kuyup ke tanganku, benar-benar terserap. Dua hal yang menonjol: betapa tajamnya gambar itu dan SEMUA MEREKA ROCKS! Mars tampak sangat berbeda dari Bulan.
Satu hari kemudian, Viking 1 mengembalikan foto berwarna pertama dari permukaan dan terus beroperasi, mengambil foto dan melakukan sains selama 2.307 hari hingga 11 November 1982, sebuah rekor yang tidak rusak hingga Mei 2010 oleh bajak Peluncur NASA. Itu akan terus bersenandung bersama untuk yang tahu berapa lama kalau bukan karena perintah yang salah dikirim oleh kontrol misi yang mengakibatkan hilangnya kontak permanen.
Viking 2 menjadi serdadu hingga baterainya gagal pada 11 April 1980. Kedua pendarat itu mencirikan cuaca Mars dan lingkungan radiasi, mengambil sampel tanah dan mengukur komposisi unsur mereka dan mengirim kembali banyak foto termasuk panorama Mars pertama.
Setiap pendarat membawa tiga instrumen yang dirancang untuk mencari tanda-tanda kimia atau biologis dari makhluk hidup atau organisme yang pernah hidup. Sampel tanah yang diambil oleh lengan sampel pendarat dikirim ke tiga percobaan dengan harapan mendeteksi senyawa organik dan gas yang dikonsumsi atau dilepaskan oleh mikroba potensial ketika mereka diperlakukan dengan larutan nutrisi. Hasil dari kedua pendarat itu serupa: tidak ada rangkaian percobaan yang menemukan senyawa organik (mengandung karbon) maupun tanda-tanda pasti dari serangga Mars.
Bukannya tidak ada kegembiraan. Itu Eksperimen Pelabelan yang Dilabeli (LC) benar-benar memberikan hasil positif. Larutan nutrisi ditambahkan ke sampel tanah Mars. Jika mengandung mikroba, mereka akan mengambil nutrisi dan melepaskan gas. Gumpalan gas besar dengan cepat dilepaskan! Seolah mikroba Mars diduga hanya membutuhkan satu jigger sup ayam NASA untuk menemukan kekuatan mereka. Tetapi ketiadaan sama sekali organik di tanah membuat para ilmuwan ragu bahwa hidup adalah penyebabnya. Alih-alih dianggap bahwa beberapa reaksi kimia anorganik harus berada di balik pelepasan tersebut. Hasil negatif dari dua percobaan lainnya memperkuat pesimisme mereka.
Maju cepat ke 2008 ketika pendarat Phoenix terdeteksi sangat teroksidasi perklorat berasal dari interaksi sinar ultraviolet yang kuat dari Matahari dengan tanah di permukaan planet. Karena Mars tidak memiliki lapisan ozon, perklorat mungkin tidak hanya umum tetapi juga bertanggung jawab untuk menghancurkan banyak karunia organik Mars. Ilmuwan lain punya memeriksa kembali data Viking LC dalam beberapa tahun terakhir dan menyimpulkan sebaliknya, bahwa pelepasan gas menunjuk pada kehidupan.
Film "periode" yang mengasyikkan tentang Misi Viking ke Mars
Menurut saya sudah saatnya kita harus mengirim serangkaian eksperimen baru yang dirancang untuk menemukan kehidupan. Kemudian lagi, mungkin kita tidak perlu melakukannya. Itu Misi Mars 202o akan menyimpan batuan Mars untuk diambil di lain waktu, sehingga kami dapat membawa potongan Mars kembali ke Bumi dan melakukan percobaan sesuai keinginan.
