Bermain dengan filter pada teleskop dapat menunjukkan kepada kita hal-hal menakjubkan. Hasilnya - kemungkinan deteksi air di atmosfer planet ini.
Pengamatan dengan Teleskop Subaru menggunakan filter biru mengungkapkan atmosfer tidak istimewa menyebarkan cahaya. Jika hamburan Rayleigh telah diamati, ini akan menunjukkan hidrogen di atmosfer, kata para peneliti. (Di Bumi, hamburan Rayleigh dari atmosfer membuat langit biru.)
"Ketika dikombinasikan dengan temuan pengamatan sebelumnya dalam warna lain, hasil pengamatan baru ini menyiratkan bahwa GJ 1214 b kemungkinan memiliki atmosfer yang kaya air," kata Observatorium Astronomi Nasional Jepang.
Temuan ini mengkonfirmasi pekerjaan yang dilakukan pada tahun 2010 (di mana para ilmuwan menyimpulkan bahwa planet ini sebagian besar terbuat dari air) dan menambah informasi pada tahun 2012, di mana pengukuran inframerah dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble mengungkapkan kemungkinan dunia air beruap di bawah atmosfer yang tebal.
Planet ini adalah kandidat ideal untuk pengamatan planet ekstrasurya karena relatif dekat dengan Bumi (40 tahun cahaya) dan sekitar 2,7 kali ukuran planet kita, memungkinkan untuk kemungkinan perbandingan antara dunia.
Masih ada beberapa perdebatan tentang apakah "super-Bumi" secara alami lebih dekat dengan Bumi atau dengan Uranus atau Neptunus (masing-masing sekitar empat kali diameter Bumi), mengharuskan para ilmuwan untuk meneliti kelas exoplanet tersebut untuk mempelajari lebih lanjut tentang sifat-sifat mereka.
Satu area yang diselidiki adalah tempat terbentuknya super-Earth. Dipercayai bahwa planet-planet muncul dari cakram protoplanet, atau awan gas, es, dan puing-puing yang mengelilingi bintang muda di awal kehidupannya. Hidrogen adalah bagian besar dari cakram ini, juga es air di luar "garis salju", atau wilayah dalam sistem planet di mana panas yang memudar memungkinkan es terbentuk.
"Temuan tentang di mana super-Bumi telah terbentuk dan bagaimana mereka bermigrasi ke orbit mereka saat ini menunjukkan prediksi bahwa hidrogen atau uap air adalah komponen atmosfer utama dari super-Bumi," kata NAOJ. "Jika para ilmuwan dapat menentukan komponen atmosfer utama dari sebuah super-Bumi, mereka kemudian dapat menyimpulkan tempat kelahiran dan sejarah pembentukan planet ini."
Tim mengakui masih mungkin ada hidrogen di atmosfer GJ 1214 b, tetapi menambahkan temuan mereka menguatkan dengan yang sebelumnya menyarankan air.
Sumber: NAOJ
