Ketika "Pembunuh Negara Bagian Emas" yang terkenal kejam - yang dikenal karena serangkaian perkosaan dan pembunuhan di California pada 1970-an dan 1980-an - ditangkap April lalu, hal itu memicu napas lega kolektif. Tetapi cara pihak berwenang menemukan pembunuhnya - menggunakan data dari situs silsilah - membuat orang merasa gelisah tentang kekuatan pengujian genetik.
Itu karena Golden State Killer ditangkap oleh DNA-nya ketika polisi mencocokkan sampel dengan sepupu ketiganya yang telah mengunggah data genetik ke basis data silsilah. Sejak itu, perdebatan telah berputar-putar di seputar etika penggunaan situs silsilah untuk membantu penyelidikan forensik.
Dan sekarang, sebuah penelitian baru menunjukkan betapa luasnya jangkauan situs silsilah ini. Para peneliti menemukan bahwa sekitar 60 persen orang dalam basis data lebih dari 1,2 juta orang dapat dicocokkan dengan setidaknya satu orang lain dalam basis data yang merupakan sepupu ketiga atau bahkan hubungan yang lebih dekat.
Memang, database genetik hanya perlu mencakup 2 persen dari populasi target untuk menemukan setidaknya kecocokan sepupu ketiga dengan hampir semua orang, tulis mereka dalam penelitian tersebut, yang diterbitkan kemarin (11 Oktober) dalam jurnal Science.
Kelompok ini menganalisis data dari 1,28 juta orang anonim di situs silsilah yang disebut My Heritage. (Penulis studi utama, Yaniv Erlich, adalah kepala petugas ilmiah situs web). Dengan membandingkan apa yang disebut segmen identifikasi-oleh-keturunan (IBD) dalam DNA manusia, server dapat menemukan bahkan kerabat jauh seperti sepupu kedua atau ketiga. Semakin besar jumlah IBD dibagi antara dua orang, semakin dekat hubungan mereka.
Para peneliti menargetkan segmen IBD bersama yang akan sesuai dengan sepupu kedua, ketiga atau keempat. Mereka menemukan bahwa 60 persen dari pencarian mereka menghasilkan kecocokan - kebanyakan dari mereka adalah sepupu ketiga atau lebih dekat. Para peneliti kemudian melakukan pencarian yang serupa, tetapi lebih kecil, pada GEDmatch (basis data yang digunakan untuk menangkap Golden State Killer) dan menemukan bahwa 76 persen dari 30 pencarian acak mereka cocok dengan sepupu ketiga atau lebih dekat.
Lebih lanjut, mereka menemukan bahwa orang dengan keturunan Eropa Utara paling mudah untuk dihubungkan. Sekitar 75 persen orang dalam database berasal dari Eropa Utara, dan mereka 30 persen lebih mungkin memiliki kecocokan dibandingkan individu dengan latar belakang genetik dari Afrika sub-Sahara.
Tim menemukan bahwa begitu kerabat itu ditemukan, identitas orang yang tidak dikenal itu dapat dengan mudah diketahui dengan memeriksa garis keturunan keluarga dan informasi demografis, seperti usia orang tersebut atau di mana mereka tinggal. Mereka menunjukkan ini dengan menemukan identitas seorang wanita anonim setelah menemukan kerabatnya yang jauh.
Memang, antara April dan Agustus tahun ini, setidaknya 13 kasus dingin di AS (termasuk Golden State Killer) diselesaikan dengan pencarian tersebut, menurut penelitian. Apa yang membuat mereka begitu kuat adalah bahwa sementara pencarian basis data forensik - yang diatur dengan ketat - hanya dapat menemukan kerabat dekat dengan tingkat pertama atau kedua, pencarian basis data genetik dapat menemukan yang lebih jauh.
"Sementara pembuat kebijakan dan masyarakat umum mungkin mendukung peningkatan kemampuan forensik untuk menyelesaikan kejahatan, itu bergantung pada database dan layanan yang terbuka untuk semua orang," tulis para penulis. "Jadi, teknik yang sama juga dapat dieksploitasi untuk tujuan berbahaya, seperti identifikasi ulang subjek penelitian dari data genetik mereka."
Para peneliti mengusulkan bahwa kebijakan harus diberlakukan untuk melindungi data genetik manusia. Mereka juga merekomendasikan bahwa situs-situs genologi mulai melindungi file data genetik mentah dengan tanda tangan digital yang aman agar lebih sulit untuk mengakses data itu.
