Bersiaplah untuk pertemuan komet dari jenis extragalactic. Dalam waktu kurang dari seminggu, PANSTARR Komet akan meluncur oleh Galaksi Andromeda, galaksi paling terang yang terlihat di langit belahan bumi utara. Pada dan sekitar tanggal itu, Anda akan dapat melihat mereka berdua bercahaya lembut bersama di sore hari dan senja di pagi hari.
Kedekatan mereka yang nyata jika tentu saja sulap murni; komet itu akan menjadi hanya 121 juta mil (195 juta km) dari Bumi pada tanggal itu dibandingkan dengan 2,5 miliar tahun cahaya Andromeda. Untuk apa nilainya, 121 juta mil (195 juta km) setara dengan 0,00002 tahun cahaya. Katakan saja mereka jauh dari kenyataan. Penjajaran mereka akan membuat tontonan teropong yang menyenangkan serta menawarkan kesempatan bagi para astrofotografer untuk membuat gambar klasik.
Tadi malam di bawah langit yang paling jelas saya dengan mudah menemukan Komet C / 2011 L4 PANSTARRS di rasi Andromeda sekitar 15 derajat di atas cakrawala satu jam setelah matahari terbenam. Senja masih merupakan faktor seperti halnya bulan purnama yang terbit. Mungkin itulah sebabnya komet tetap berada pada batas penglihatan mata telanjang. Teropong - Saya menggunakan 10x50-an - dengan jelas menunjukkan kepala parabola cerah dan dua derajat (empat diameter penuh) ekor mengalir ke atas dan ke kanan.
Komet telah memudar sejak pertama kali muncul pada malam senja tiga minggu lalu. Kepalanya sekarang bersinar di sekitar 3,5 dan terlihat lebih redup daripada bintang-bintang Biduk. Sebagai kompensasi, PANSTARRS sekarang lebih mudah ditemukan, karena keduanya lebih tinggi di langit dan di dekat serangkaian bintang yang cukup terang di konstelasi Andromeda.
PANSTARRS melakukan perjalanan ke utara melalui Andromeda dalam perjalanan ke W Cassiopeia dalam dua minggu ke depan. Tidak akan lama sebelum komet menjadi sirkumpolar dan tetap terlihat sepanjang malam. Istilah ini mengacu pada benda langit yang mengelilingi bintang kutub tanpa pengaturan. Biduk adalah rasi bintang sirkumpolar yang paling dikenal untuk sebagian besar AS dan Kanada.
Dalam perjalanannya menuju visibilitas sepanjang malam, PANSTARRS mulai melakukan shift ganda minggu ini. Anda sekarang dapat melihatnya di senja hari dan pada waktu fajar. Meskipun bulan yang cerah akan mengganggu pandangan fajar selama beberapa hari, Anda dapat menyaksikan komet rendah di langit timur laut mulai sekitar jam dan 15 menit sebelum matahari terbit. Untuk saat ini, ketinggiannya hampir sama di atas cakrawala selama jam pagi dan sore. Malam masih lebih disukai hanya karena bulan yang cerah akhirnya meninggalkan langit selama satu jam atau lebih sehingga komet terlihat.
Melalui teleskop 15 inci saya tadi malam, kepala PANSTARRS memegang permata topaz yang brilian - itu inti palsu. Bola kecil cahaya terang dan kabur ini mengandung komet es itu sendiri, tersembunyi di balik amarah dari debu dan uapnya sendiri yang direbus oleh panas matahari.
Berikut beberapa gambar dan video tambahan dari PANSTARRS yang telah diterima Space Magazine dari pembaca:
Zlatan Merakov menciptakan timelapse ini dari gambar yang diambilnya pada 20 Maret dari Smolyan, Bulgaria.
