Terima kasih banyak untuk Teleskop Luar Angkasa Kepler, jumlah planet ekstrasurya yang dikonfirmasi telah tumbuh secara eksponensial dalam dekade terakhir. Dan dengan misi generasi selanjutnya seperti Satelit Transit Planet Satelit Transit (TESS) sudah ada di orbit, semakin banyak kandidat dan planet terkonfirmasi yang ditemukan sepanjang waktu - banyak dari mereka yang baru dan juga menarik!
Faktanya, salah satu penemuan terbaru TESS termasuk sistem tiga planet yang mengorbit bintang (L 98-59) yang terletak kira-kira 35 tahun cahaya dari Bumi. Salah satu planet, yang dikenal sebagai L 98-59b, berada di antara ukuran Bumi dan Mars - secara efektif menjadikannya planet ekstrasurya terkecil yang ditemukan oleh TESS hingga saat ini. Penemuan ini juga menyoroti kecanggihan TESS dan menggandakan jumlah eksoplanet kecil yang dianggap layak untuk studi lanjutan.
Makalah yang menggambarkan penemuan itu muncul dalam edisi terbaru Jurnal Astrofisika. Tim internasional di balik penemuan ini termasuk beberapa ilmuwan NASA dan juga peneliti dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Institut Kavli untuk Penelitian Astrofisika dan Antariksa, dan beberapa universitas dan observatorium dari seluruh dunia.
Veselin Kostov, seorang astrofisika di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA dan Institut SETI, adalah penulis utama pada makalah penemuan. Seperti yang dia jelaskan dalam siaran pers NASA baru-baru ini:
“Penemuan ini merupakan pencapaian teknik dan ilmiah yang luar biasa bagi TESS. Untuk studi atmosfer planet kecil, Anda membutuhkan orbit pendek di sekitar bintang terang, tetapi planet seperti itu sulit dideteksi. Sistem ini memiliki potensi untuk studi masa depan yang menarik. "
Seperti namanya, TESS berburu exoplanet menggunakan metode yang dikenal sebagai Transit Photometry (alias. Metode Transit). Ini melibatkan mengamati bintang-bintang jauh untuk kemiringan tiba-tiba dalam pencahayaan, yang merupakan indikasi dari sebuah planet yang lewat di depan bintang (yaitu transit) relatif terhadap pengamat. Dengan mengamati tingkat dan frekuensi penurunan, para ilmuwan dapat menentukan keberadaan planet-planet, serta periode dan ukuran orbitnya.
Sementara metode ini saat ini merupakan cara paling efektif untuk mendeteksi dan mengkonfirmasi exoplanet, terhitung 3087 dari lebih dari 4000 yang telah ditemukan sejauh ini. Namun, itu tidak terlalu efektif dalam hal menemukan planet-planet yang lebih kecil dan berbatu seperti Bumi. Fakta bahwa TESS mampu menemukan bukan hanya satu, tetapi tiga planet berbatu yang mengorbit L 98-59 merupakan bukti kepekaan dan kemampuan instrumennya.
Planet-planet ini (yang ditunjuk L 98-59b, c, dan d) berukuran sekitar 0,8, 1,4 dan 1,6 kali Bumi dan mengorbit bintangnya dengan sangat cepat dengan periode 2,25, 3,7, dan 7,45 hari masing-masing. Sebagaimana Jonathan Brande, rekan penulis dan ahli astrofisika di NASA Goddard dan University of Maryland, menjelaskan:
“Jika Anda memiliki lebih dari satu planet yang mengorbit dalam suatu sistem, mereka dapat berinteraksi secara gravitasi satu sama lain. TESS akan mengamati L 98-59 di sektor yang cukup sehingga dapat mendeteksi planet dengan orbit sekitar 100 hari. Tetapi jika kita benar-benar beruntung, kita mungkin melihat efek gravitasi dari planet yang belum ditemukan pada planet yang saat ini kita kenal. ”
Sementara L 98-59b merupakan rekor baru untuk TESS, sekitar 10% lebih kecil dari pemegang rekor sebelumnya yang ditemukan, itu bukan planet ekstrasurya terkecil yang ditemukan hingga saat ini. Rekor itu masuk ke Kepler-37b, sebuah planet ekstrasurya berbatu yang terletak sekitar 210 tahun cahaya dari Bumi yang hanya sekitar sepertiga ukuran Bumi dan 20% lebih besar dari Bulan.
Namun, penemuan L 98-59b dibuat lebih mengesankan ketika Anda mempertimbangkan fakta bahwa ia mengorbit bintang tipe-M (kurcaci merah) yang kira-kira sepertiga ukuran dan massa Matahari kita. Bintang ini secara signifikan kurang terang dari Kepler-37, yang merupakan bintang tipe-G (kuning kerdil) - mirip dengan Matahari kita - meskipun L 98-59 sangat cerah ketika dwarf merah berjalan.
Dikombinasikan dengan fakta bahwa letaknya relatif dekat dengan Tata Surya kita, penemuan sistem tiga planet di sekitar L 98-59 menjadikannya kandidat yang menarik untuk observasi tindak lanjut. Bintang tipe-M adalah tipe yang paling umum di Semesta, terhitung tiga perempat bintang di Bima Sakti saja.
Penelitian terbaru juga menemukan bahwa mereka mungkin merupakan tempat yang paling mungkin untuk menemukan planet berbatu yang mengorbit di dalam zona layak huni bintang. Karena itu, para ilmuwan ingin belajar lebih banyak tentang sistem planet yang terbentuk di sekitar bintang-bintang jenis ini. Ini termasuk apakah planet berbatu yang mengorbit katai merah akan dapat mempertahankan atmosfer mereka mengingat jumlah radiasi yang akan dikenakan.
Sayangnya, tidak satu pun dari planet-planet ini yang mengorbit dalam zona layak huni L 98-59. Bahkan, pada jaraknya dari bintang induknya, L 98-59b menerima sebanyak dua puluh dua kali jumlah energi radiasi yang didapat Bumi dari Matahari. Sementara itu, L 98-59c dan d masing-masing menerima radiasi sekitar sebelas dan empat kali lebih banyak dari Bumi.
Namun, semua ini menempati "zona Venus", rentang jarak di mana sebuah planet dengan atmosfer mirip Bumi dapat mengalami efek rumah kaca yang tak terkendali, sehingga mengubahnya menjadi atmosfer seperti Venus. Berdasarkan ukurannya, L 98-59d bisa berupa dunia seperti Venus atau mini-Neptunus - yang inti berbatu dikelilingi oleh amplop gas yang padat.
Terlepas dari itu, masih ada kemungkinan bahwa planet-planet ini bisa berpotensi dihuni dan penelitian yang sedang berlangsung akan menjawab pertanyaan-pertanyaan penting tentang ini dan dunia berbatu lainnya yang mengorbit di dekat kurcaci merah - seperti Proxima b dan t
"Jika kita melihat Matahari dari L 98-59, transit oleh Bumi dan Venus akan membuat kita berpikir bahwa planet-planet itu hampir identik, tetapi kita tahu mereka tidak. Kami masih memiliki banyak pertanyaan tentang mengapa Bumi menjadi layak huni dan Venus tidak. Jika kita dapat menemukan dan mempelajari contoh serupa di sekitar bintang lain, seperti L 98-59, kita berpotensi membuka beberapa rahasia itu. ”
Untungnya, TESS akan memiliki kesempatan untuk mengamati sistem lebih banyak lagi sebelum akhir bulan. Saat ini, TESS memantau 24 x 96 derajat langit selatan (sektor alias) selama 27 hari sekaligus. Ketika tahun pertama pengamatannya selesai Juli ini, sistem L 98-59 akan muncul di tujuh dari 13 sektor yang membentuk langit selatan.
Diharapkan bahwa ini akan memberi para astronom waktu untuk memperbaiki apa yang mereka ketahui tentang tiga planet yang dikonfirmasi ini, dan mungkin untuk menemukan lebih banyak dunia dalam sistem itu. Mengingat bahwa ketiga orbit dengan "zona Venus" bintang, apa pun yang mengorbit di luar kemungkinan akan berada di zona layak huni.
Pengamatan ini juga akan jauh menuju pembentukan katalog planet berbatu di sekitar bintang-bintang cerah di dekatnya. Ketika James Webb Space Telescope (JWST) diluncurkan pada tahun 2021, ia akan menggunakan kemampuan pencitraan inframerah canggihnya untuk mengumpulkan informasi tentang atmosfer planet-planet ini dan mengkarakterisasi mereka.
Karena empat dari dunia TRAPPIST-1 mengorbit dalam HZ bintang mereka, mereka dianggap sebagai kandidat utama. Tim Kostov menyarankan planet L 98-59 juga. Upaya gabungan ini secara efektif akan membawa kita selangkah lebih dekat untuk menentukan apakah ada planet yang dapat dihuni di lingkungan kosmik kita.
