Ketika para ilmuwan berusaha untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana galaksi berevolusi, pertanyaan terbuka adalah apakah tabrakan dengan tetangga galaksi kerdil kita suatu hari nanti akan menghancurkan cakram Bimasakti.
Nasib yang mengerikan itu tidak mungkin, sebuah studi baru sekarang menyarankan.
Sementara para astronom tahu bahwa tabrakan seperti itu mungkin terjadi di masa lalu, simulasi komputer baru menunjukkan bahwa alih-alih menghancurkan galaksi, tabrakan ini "membusukkan" cakram galaksi, khususnya di sekitar tepi, dan menghasilkan struktur yang disebut cincin bintang.
Temuan ini memecahkan dua misteri: kemungkinan nasib Bimasakti di tangan galaksi satelitnya - yang paling masif adalah Awan Magellan Besar dan Kecil - dan asal usul tepi bengkaknya, yang telah dilihat para astronom di tempat lain di alam semesta dan dijuluki "suar."
Materi gelap misterius yang membentuk sebagian besar alam semesta memainkan peran, demikian temuan studi tersebut.
Para astronom percaya bahwa semua galaksi tertanam di dalam lingkaran besar materi gelap yang luas, dan bahwa sebagian besar galaksi terletak di persimpangan filamen materi gelap, yang membentuk semacam jaring raksasa di alam semesta kita. Galaksi satelit yang lebih kecil mengalir di sepanjang untaian web, dan ditarik ke orbit di sekitar galaksi besar seperti Bima Sakti kita.
Astronom Universitas Negeri Ohio Stelios Kazantzidis dan rekan-rekannya melakukan simulasi komputer rinci pembentukan galaksi untuk menentukan apa yang akan terjadi jika galaksi satelit - seperti Awan Magellan Besar dan materi gelapnya - bertabrakan dengan galaksi spiral seperti galaksi kita.
Para peneliti mempertimbangkan dampak dari banyak galaksi kecil yang berbeda ke galaksi cakram primer yang lebih besar. Mereka menghitung kemungkinan jumlah satelit dan jalur orbit satelit-satelit itu, dan kemudian mensimulasikan apa yang akan terjadi selama tabrakan, termasuk ketika materi gelap berinteraksi secara gravitasi dengan piringan galaksi spiral.
Kesimpulannya? Tak satu pun dari galaksi disk yang terkoyak. Sebaliknya, galaksi primer secara bertahap menghancurkan satelit yang jatuh, yang materialnya akhirnya menjadi bagian dari galaksi yang lebih besar. Satelit melewati piringan galaksi berulang-ulang, dan pada setiap lintasan, mereka akan kehilangan sebagian massa mereka, sebuah proses yang pada akhirnya akan menghancurkan mereka sepenuhnya.
Meskipun galaksi utama selamat, galaksi ini membentuk tepi yang menyala yang sangat mirip dengan penampilan galaksi kita saat ini.
Apakah itu menyelesaikan pertanyaan tentang nasib Bima Sakti?
Kazantzidis tidak bisa menawarkan jaminan 100 persen.
"Kita tidak bisa tahu pasti apa yang akan terjadi pada Bima Sakti, tetapi kita dapat mengatakan bahwa temuan kami berlaku untuk galaksi kelas luas yang serupa dengan galaksi kita," kata Kazantzidis. "Simulasi kami menunjukkan bahwa dampak galaksi satelit tidak menghancurkan galaksi spiral - mereka benar-benar mendorong evolusi mereka, dengan menghasilkan bentuk yang menyala ini dan menciptakan cincin bintang - cincin bintang yang spektakuler yang telah kita lihat di banyak galaksi spiral di alam semesta."
Sumber: Universitas Negeri Ohio
