Sekelompok astronom telah menemukan sesuatu yang tidak pernah mereka duga akan ditemukan. Tetapi sebaliknya, yang mereka temukan adalah bahwa bintang katai putih tertentu yang dikenal sebagai AE Aquarii bertindak seperti Pulsar, menantang pemahaman kita tentang katai putih.
Para astronom percaya bahwa katai putih adalah mayat bintang lembam yang perlahan-lahan menjadi dingin dan menghilang, tetapi bintang kerdil putih yang baru-baru ini diamati ini memancarkan gelombang sinar-X berenergi tinggi ketika berputar di sumbunya.
Sekelompok astronom dari AS dan Jepang menggunakan Suzaku X-Ray Observatory, sebuah teleskop JAXA dan NASA di orbit Bumi untuk melakukan pengamatan baru.
"AE Aquarii tampaknya setara dengan katai putih dari pulsar," kata Yukikatsu Terada, dari Institute of Physical and Chemical Research di Wako, Jepang. "Karena pulsar diketahui sebagai sumber sinar kosmik, ini berarti bahwa white dwarf seharusnya tenang tetapi banyak akselerator partikel, berkontribusi banyak sinar kosmik berenergi rendah di galaksi kita."
Beberapa katai putih, termasuk AE Aquarii, berputar sangat cepat dan memiliki medan magnet jutaan kali lebih kuat dari Bumi. Karakteristik ini memberi mereka energi untuk menghasilkan sinar kosmik. Tetapi observatorium Suzaku juga mendeteksi denyut tajam sinar-X yang tajam. Setelah menganalisis data, tim astronomi menyadari bahwa pulsa sinar-X cocok dengan periode putaran kurcaci putih setiap 33 detik.
Denyut sinar-X yang keras sangat mirip dengan yang ada di tengah Nebula Kepiting. Pada kedua objek, pulsa tampak seperti berkas mercusuar, dan medan magnet yang berputar dianggap mengendalikan balok. Para astronom berpikir bahwa medan magnet yang sangat kuat menjebak partikel bermuatan dan kemudian melemparkannya ke luar dengan kecepatan mendekati cahaya. Ketika partikel berinteraksi dengan medan magnet, mereka memancarkan sinar-X.
"Kami melihat perilaku seperti pulsar di Nebula Kepiting, tapi kami melihatnya dalam katai putih," kata Koji Mukai dari NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md. Nebula Kepiting adalah sisa-sisa yang hancur dari sebuah masif Bintang yang mengakhiri hidupnya dalam ledakan supernova. "Ini adalah pertama kalinya perilaku seperti pulsar seperti itu pernah diamati di katai putih."
Sumber Berita Asli: Siaran Pers NASA / Goddard Spaceflight Center
