Sejak zaman kuno, manusia telah menatap langit malam dan kagum dengan benda-benda langit yang menatap mereka. Sedangkan benda-benda ini pernah dianggap ilahi di alam, dan kemudian dikira sebagai komet atau fenomena astrologi lainnya, pengamatan yang berkelanjutan dan perbaikan dalam instrumentasi telah menyebabkan benda-benda ini diidentifikasi untuk apa adanya.
Sebagai contoh, ada Awan Magellan Kecil dan Besar, dua awan besar bintang dan gas yang dapat dilihat dengan mata telanjang di belahan bumi selatan. Terletak pada jarak 200.000 dan 160.000 tahun cahaya dari Galaksi Bima Sakti (masing-masing), sifat sebenarnya dari benda-benda ini hanya dipahami selama sekitar satu abad. Namun, benda-benda ini masih memiliki beberapa misteri yang belum terpecahkan.
Karakteristik:
Awan Magellan Besar (LMC) dan tetangganya Awan Magellan Kecil (SMC) adalah daerah berbintang yang mengorbit galaksi kita, dan terlihat mencolok seperti potongan Bima Sakti yang terpisah. Meskipun mereka dipisahkan oleh 21 derajat di langit malam - sekitar 42 kali lebar bulan purnama - jarak sebenarnya adalah sekitar 75.000 tahun cahaya dari satu sama lain.
Awan Magellan Besar terletak sekitar 160.000 tahun cahaya dari Bima Sakti, di konstelasi Dorado. Ini menjadikannya galaksi terdekat ke-3 bagi kita, di belakang galaksi Sagitarius Dwarf dan Canis Major Dwarf. Sementara itu, Awan Magellan Kecil terletak di rasi bintang Tucana, sekitar 200.000 tahun cahaya.
LMC kira-kira dua kali diameter SMC, berukuran sekitar 14.000 tahun cahaya vs 7.000 tahun cahaya (dibandingkan dengan 100.000 tahun cahaya untuk Bima Sakti). Ini menjadikannya galaksi terbesar ke-4 di Grup Lokal galaksi kita, setelah Bima Sakti, Andromeda, dan Galaksi Triangulum. LMC sekitar 10 miliar kali lebih besar dari Matahari kita (sekitar sepersepuluh massa Bimasakti), sedangkan SMC setara dengan sekitar 7 miliar Massa Matahari.
Dari segi struktur, para astronom mengklasifikasikan LMC sebagai galaksi bertipe tidak beraturan, tetapi memiliki bar yang sangat menonjol di tengahnya. Ergo, mungkin saja spiral itu dilarang sebelum interaksi gravitasinya dengan Bima Sakti. SMC juga berisi struktur batang pusat dan berspekulasi bahwa itu juga pernah menjadi galaksi spiral berpalang yang terganggu oleh Bima Sakti menjadi agak tidak teratur.
Selain dari struktur dan massa yang berbeda, mereka berbeda dari galaksi kita dalam dua cara utama. Pertama, mereka kaya gas - yang berarti bahwa sebagian besar massa mereka adalah hidrogen dan helium - dan mereka memiliki keasaman yang rendah, (artinya bintang-bintang mereka kurang kaya logam daripada Bima Sakti). Keduanya memiliki nebula dan populasi bintang muda, tetapi terdiri dari bintang-bintang yang berkisar dari sangat muda hingga sangat tua.
Faktanya, kelimpahan dalam gas inilah yang memastikan bahwa Awan Magellan mampu menciptakan bintang-bintang baru, yang sebagian usianya baru beberapa ratus juta tahun. Ini terutama berlaku untuk LMC, yang menghasilkan bintang-bintang baru dalam jumlah besar. Contoh yang baik dari hal ini adalah Tarantula Nebula yang berwarna merah menyala, daerah pembentuk bintang raksasa yang terletak 160.000 tahun cahaya dari Bumi.
Para astronom memperkirakan bahwa Awan Magellan terbentuk sekitar 13 miliar tahun yang lalu, sekitar waktu yang sama dengan Galaksi Bima Sakti. Telah diyakini selama beberapa waktu bahwa Awan Magellan telah mengorbit Bimasakti di dekat jarak mereka saat ini. Namun, bukti observasional dan teoritis menunjukkan bahwa awan telah sangat terdistorsi oleh interaksi pasang surut dengan Bima Sakti ketika mereka melakukan perjalanan dekat dengannya.
Ini menunjukkan bahwa mereka tidak mungkin sering mendekati Bima Sakti seperti sekarang. Sebagai contoh, pengukuran yang dilakukan dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble pada tahun 2006 menunjukkan bahwa Awan Magellan mungkin bergerak terlalu cepat untuk menjadi sahabat jangka panjang dari Bima Sakti. Faktanya, orbit eksentrik mereka di sekitar Bima Sakti nampaknya mengindikasikan bahwa mereka mendekati galaksi kita hanya sekali sejak alam semesta dimulai.
Ini diikuti pada tahun 2010 oleh sebuah studi yang menunjukkan bahwa Awan Magellan mungkin melewati awan yang kemungkinan diusir dari Galaksi Andromeda di masa lalu. Interaksi antara Awan Magellan dan Bimasakti dibuktikan oleh struktur mereka dan aliran hidrogen netral yang menghubungkan mereka. Gravitasi mereka telah mempengaruhi Bimasakti juga, mendistorsi bagian luar piringan galaksi.
Sejarah Pengamatan:
Di belahan bumi selatan, awan Magellan adalah bagian dari pengetahuan dan mitologi penduduk asli, termasuk Aborigin Australia, Maori Selandia Baru, dan orang-orang Polinesia di Pasifik Selatan. Untuk yang terakhir, mereka berfungsi sebagai penanda navigasi yang penting, sementara Maori menggunakannya sebagai prediktor angin.
Sementara studi Magellanic Clouds tanggal kembali ke milenium 1 SM, catatan selamat yang paling awal berasal dari astronom Persia abad ke-10 Al Sufi. Dalam 964 risalahnya, Buku Bintang Tetap, dia memanggil LMC al-Bakr ("Domba") "orang-orang Arab selatan". Dia juga mencatat bahwa Awan tidak terlihat dari Arab utara atau Baghdad, tetapi dapat dilihat di ujung paling selatan Semenanjung Arab.
Menjelang akhir abad ke-15, orang Eropa diyakini telah mengenal Awan Magellan berkat misi eksplorasi dan perdagangan yang membawa mereka ke selatan khatulistiwa. Misalnya, pelaut Portugis dan Belanda mengenal mereka sebagai Cape Clouds, karena mereka hanya bisa dilihat ketika berlayar di sekitar Tanjung Horn (Amerika Selatan) dan Tanjung Harapan (Afrika Selatan).
Selama penjelajahan Bumi oleh Ferdinand Magellan (1519–22), Awan Magellan digambarkan oleh Venetian Antonio Pigafetta (penulis sejarah Magellan) sebagai gugusan bintang yang redup. Pada 1603, kartografer langit Jerman Johann Bayer menerbitkan atlas langitnya Uranometria, di mana ia menamakan awan yang lebih kecil "Nebecula Minor" (bahasa Latin untuk "Little Cloud").
Antara 1834 dan 1838, astronom Inggris John Herschel melakukan survei langit selatan dari Royal Observatory di Cape of Good Hope. Saat mengamati SMC, ia menggambarkannya sebagai massa cahaya yang keruh dengan bentuk oval dan pusat yang cerah, dan membuat katalog konsentrasi 37 nebula dan kluster di dalamnya.
Pada tahun 1891, Harvard College Observatory membuka stasiun pengamatan di Peru selatan. Dari tahun 1893-1906, para astronom menggunakan teleskop observatorium 61 cm (24 inci) untuk mensurvei dan memotret LMC dan SMC. Salah satu astronom tersebut adalah Henriette Swan Leavitt, yang menggunakan observatorium untuk menemukan bintang Cephied Variable di SMC.
Temuannya diterbitkan pada tahun 1908 sebuah studi berjudul "1777 variabel di Awan Magellan", di mana ia menunjukkan hubungan antara periode variabilitas bintang dan luminositas - yang menjadi sarana yang sangat dapat diandalkan untuk menentukan jarak. Ini memungkinkan jarak SMC untuk ditentukan, dan menjadi metode standar untuk mengukur jarak ke galaksi lain dalam beberapa dekade mendatang.
Seperti yang sudah dicatat, pada tahun 2006, pengukuran yang dilakukan terhadap Hubble Space Telescope diumumkan yang menyatakan bahwa Awan Magellan Besar dan Kecil mungkin bergerak terlalu cepat untuk mengorbit Bimasakti. Ini telah memunculkan teori bahwa mereka berasal dari galaksi lain, kemungkinan besar Andromeda, dan diusir selama merger galaksi.
Mengingat komposisi mereka, awan-awan ini - terutama LMC - akan terus membuat bintang-bintang baru untuk beberapa waktu mendatang. Dan akhirnya, jutaan tahun dari sekarang, awan-awan ini dapat bergabung dengan Galaksi Bima Sakti kita sendiri. Atau, mereka bisa terus mengorbit kita, lewat cukup dekat untuk menyedot hidrogen dan melanjutkan proses pembentukan bintang mereka.
Tetapi dalam beberapa miliar tahun, ketika Galaksi Andromeda bertabrakan dengan galaksi kita, mereka mungkin mendapati diri mereka tidak punya pilihan selain bergabung dengan galaksi raksasa yang dihasilkan. Orang mungkin mengatakan Andromeda menyesal telah memuntahkannya, dan akan datang untuk menjemput mereka!
Kami telah menulis banyak artikel tentang Magellanic Clouds for Space Magazine. Inilah Awan Magellan Kecil, Apa Awan Magellan Besar, Dicuri: Awan Magellan - Kembali ke Andromeda, Awan Magellan ada di sini untuk pertama kalinya.
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang galaksi, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Galaksi, dan di sini Halaman Sains NASA tentang Galaksi.
Kami juga merekam episode Astronomi Cast tentang galaksi - Episode 97: Galaksi.
Sumber:
- Wikipedia - Awan Magellan
- ESO - Awan Magellan
- Hyperphysics - Awan Magellan
- NASA -Magellanic Clouds
