Teleskop radio 305 meter (1.000 kaki) milik Arecibo Observatory sedang mengalami perbaikan darurat setelah rusak selama gempa 6,4 skala Richter pada 13 Januari 2014. Sebuah kabel besar yang mendukung platform penerima teleskop itu mengalami "kerusakan serius," menurut Bob Kerr, yang Direktur Observatorium Arecibo.
"Sebuah survei struktural protokol setelah gempa 13 Januari mengungkapkan kerusakan serius pada bagian kabel pendek, dengan pelanggaran nyata dari beberapa untaian kabel," kata Kerr kepada Space Magazine melalui email. "Sebuah perusahaan rekayasa struktural berpengalaman dibawa untuk menilai kerusakan, dan mempertimbangkan opsi perbaikan."
Episentrum gempa terletak di laut sekitar 60 kilometer (37 mil) barat laut Arecibo dan merupakan salah satu yang terbesar yang melanda Puerto Riko dalam beberapa tahun. Gempa itu menyebabkan beberapa lantai retak pada bangunan dan rumah di pulau itu, serta pemadaman listrik, tetapi tidak ada kerusakan atau cedera besar, kata para pejabat. Namun, setidaknya ada 70 gempa susulan dengan setidaknya tiga dari besarnya 3,5 atau lebih besar.
Observatorium radio terkenal terletak di dekat pantai utara Puerto Riko, dan dibuka pada tahun 1963. Itu dibangun di dalam depresi yang ditinggalkan oleh lubang pembuangan dan merupakan piringan fokus lengkung terbesar di Bumi. Permukaan piringan terbuat dari ribuan panel aluminium berlubang, masing-masing sekitar 1 kali 2 meter (3 kali 6 kaki), didukung oleh jalinan kabel baja. Penerima berada pada platform 900 ton yang ditangguhkan 137 meter (450 kaki) di atas antena dengan 18 kabel yang berjalan dari tiga menara beton bertulang.
Itu adalah salah satu dari 18 kabel yang rusak, dan kabel khusus ini sebenarnya merupakan masalah potensial yang diketahui. Kerr mengatakan bahwa selama konstruksi asli teleskop pada tahun 1962, salah satu kabel suspensi platform asli yang dikirim ke observatorium terlalu pendek, dan bagian kabel pendek lainnya "disambungkan" untuk memberikan jangkauan yang cukup ke platform.
"Segmen kabel dan sambungan di dekat bagian atas salah satu menara teleskop itu akibatnya lebih kaku daripada keseimbangan sistem suspensi," kata Kerr. "Ketika gempa bumi mengguncang situs itu, tepat setelah tengah malam pada 13 Januari, kabel dan sambungan pendek itulah yang mengalami kerusakan."
"Anda mungkin mengatakan bahwa tumit Achilles struktural kami terbuka," tambah Kerr.
Inspektur dari Ammann & Whitney Bridge Construction di New York, yang telah memeriksa situs observatorium Arecibo sejak 1972, dibawa masuk untuk mengakses situasi. Kerr mengatakan opsi perbaikan yang relatif murah (kurang dari $ 100.000) telah dirancang, dan bahan-bahan sekarang sedang dibeli untuk menyelesaikan perbaikan yang diharapkan dapat membawa teleskop kembali ke layanan penuh.
"Sementara proyek menunggu tinjauan penuh oleh National Science Foundation, bahan baja yang diperlukan untuk perbaikan sedang dikirim ke Observatory pada penulisan ini," kata Kerr. "Perkiraan tanggal penyelesaian kami untuk proyek ini adalah 11 Maret 2014."
Perbaikan ini dianggap sementara, dan Kerr mengatakan desain perbaikan kabel jangka panjang yang lebih komprehensif sedang dikembangkan.
Tetapi perbaikan kabel tidak mudah. Staf pemeliharaan Observatorium Arecibo akan melakukan perbaikan sendiri, bekerja tinggi di atas tanah pada sistem suspensi seperti jembatan gantung baja seberat 900 ton.
Kerr mengatakan mereka berharap untuk menyelesaikan perbaikan darurat ini “secepat dan seaman mungkin,” dan bahwa “itu adalah kesaksian akan keahlian, kemampuan, dan keberanian yang luar biasa dari staf Arecibo. Saya ragu apakah ada kemampuan paralel di fasilitas sains AS lainnya. ”
Sementara itu, teleskop hanya digunakan dengan hemat dan dengan “kewaspadaan yang berlimpah,” hanya menggunakan gerakan teleskop yang terbatas. Kerr mengatakan bahwa meskipun ada kerusakan, teleskop itu dapat melanjutkan misi sainsnya dengan berpartisipasi dalam studi ionosfer global sepuluh hari pada akhir Januari, di samping melanjutkan pencarian pulsar di langit di atas Arecibo, dan mencari semburan radio cepat (FRB). Karena teleskop radio dapat bekerja setiap saat sepanjang hari dan dalam segala cuaca, observatorium biasanya beroperasi 24 jam sehari. Pusat Pengunjung Angel Ramos di Observatory ditutup selama beberapa hari, tetapi dibuka kembali pada 22 Januari, dengan akses normal dan jam kunjungan.
Observatory diakui sebagai salah satu pusat nasional paling penting untuk penelitian dalam astronomi radio, radar planetary, dan aeronomi terestrial. Selama lebih dari 50 tahun penggunaannya, temuan dari Arecibo telah berkontribusi pada pemahaman yang lebih baik tentang atmosfer Bumi, Bulan, asteroid, planet lain, bintang-bintang eksotis, galaksi kita, dan struktur galaksi besar alam semesta. Fasilitas ini ditampilkan dalam film "Kontak" dan "Mata Emas," serta puluhan atau acara TV dan buku, dan merupakan salah satu tempat wisata paling populer di Puerto Riko.
Ini dioperasikan oleh SRI International, bekerja sama dengan The Universidad Metropolitana dan University Space Research Association, dalam perjanjian kerjasama dengan National Science Foundation.
Anda dapat memperoleh informasi lebih lanjut tentang Observatorium Arecibo di sini, dan di sini, atau di halaman Facebook observatorium.
