Apakah kita menuju ke versi minimum Maunder abad ke-21? Tiga peneliti yang mempelajari tiga aspek berbeda dari Matahari semuanya memiliki kesimpulan yang sama: siklus matahari reguler Matahari dapat dimatikan atau memasuki hibernasi. Penurunan besar dalam aktivitas matahari diperkirakan terjadi untuk siklus matahari berikutnya (siklus # 25), dan siklus matahari kita saat ini (# 24) bisa menjadi yang terakhir yang khas. "Tiga jenis pengamatan yang sangat berbeda, semuanya menunjuk ke arah yang sama, sangat menarik," kata Dr. Frank Hill dari National Solar Observatory, berbicara pada konferensi pers hari ini. "Siklus 24 mungkin yang normal terakhir, dan 25 bahkan mungkin tidak terjadi."
Meskipun Matahari telah aktif baru-baru ini karena ia menuju ke matahari maksimum pada tahun 2013, ada tiga garis bukti yang menunjuk ke siklus matahari yang mungkin sedang hiatus. Mereka adalah: aliran jet yang hilang, aktivitas lebih lambat di dekat kutub matahari dan medan magnet yang melemah, yang berarti bintik matahari memudar. Hill, bersama dengan Dr. Richard Altrock dari Laboratorium Penelitian Angkatan Udara dan Dr. Matt Penn dari National Solar Observatory secara independen mempelajari berbagai aspek interior matahari, permukaan yang terlihat, dan korona dan semua yang sepakat bahwa siklus 25, akan menjadi sangat berkurang atau mungkin tidak terjadi sama sekali.
Aktivitas matahari, termasuk jumlah bintik matahari, naik dan turun rata-rata setiap 11 tahun - kadang-kadang siklus sesingkat 9 tahun, di lain waktu itu selama 13 tahun. Kutub magnet Matahari terbalik setiap 22 tahun, jadi 11 tahun adalah setengah dari siklus interval magnetik itu.
Bukti pertama adalah perlambatan aliran plasma di dalam Matahari, aliran gas timur / barat di bawah permukaan Matahari yang terdeteksi melalui seismologi dengan pesawat ruang angkasa seperti Solar Dynamics Observatory (SDO) atau SOHO dan juga dengan Osilasi Global Network Group (GONG) mengamati stasiun, sistem yang mengukur denyut pada permukaan matahari untuk memahami struktur internal matahari. Aliran plasma biasanya menunjukkan awal pembentukan bintik matahari untuk siklus matahari berikutnya. Sementara sungai ini surut dan mengalir selama siklus, "osilasi torsional," - yang dimulai pada pertengahan garis lintang dan bermigrasi ke arah khatulistiwa - dan biasanya mulai terbentuk untuk siklus matahari berikutnya belum terdeteksi.
Hill mengatakan gambar di atas adalah kunci untuk memahami masalah ini. "Aliran untuk Siklus 25 seharusnya muncul pada 2008 atau 2009 tetapi belum dan kami tidak melihat tanda-tanda itu," katanya. "Ini menunjukkan bahwa permulaan Siklus 25 mungkin tertunda hingga 2021 atau 2022, dengan minimum besar bahwa apa yang baru saja kita alami, atau mungkin tidak terjadi sama sekali."
Bukti kedua adalah perlambatan "serbuan ke kutub," pawai cepat aktivitas magnetik yang diamati di korona samar Matahari. Altrock mengatakan aktivitas dalam korona matahari mengikuti pola osilasi yang sama seperti yang dijelaskan oleh Hill, dan mereka telah mengamati pola tersebut selama sekitar 40 tahun. Para peneliti sekarang melihat pola yang sangat lemah dan lambat dalam gerakan ini.
"Satu hal penting untuk dipahami adalah bahwa fitur-fitur koronal yang indah dan halus itu sebenarnya kuat, struktur magnetik yang kuat berakar di interior Matahari," kata Altrock. "Perubahan yang kita lihat di korona mencerminkan perubahan jauh di dalam Matahari."
Dalam pola yang sudah diketahui, aktivitas matahari baru muncul pertama kali di sekitar 70 derajat lintang pada awal siklus, kemudian menuju khatulistiwa seiring dengan bertambahnya siklus. Pada saat yang sama, medan magnet baru mendorong sisa-sisa siklus yang lebih tua sejauh 85 derajat ke arah kutub. "Dalam siklus matahari sebelumnya, maksimum matahari terjadi ketika terburu-buru ke kutub mencapai garis lintang rata-rata 76 derajat," kata Altrock. "Siklus 24 dimulai terlambat dan lambat dan mungkin tidak cukup kuat untuk membuat terburu-buru ke kutub, menunjukkan kita akan melihat maksimum solar yang sangat lemah pada 2013, jika sama sekali. Tidak jelas apakah solar max seperti yang kita tahu. "
Altrock menambahkan bahwa jika "terburu-buru" tidak terjadi, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan karena tidak ada yang memodelkan apa yang terjadi tanpa terburu-buru ke kutub.
Bukti ketiga adalah tren pelemahan jangka panjang dalam kekuatan bintik matahari. Penn, bersama dengan koleganya William Livingston memperkirakan bahwa pada siklus 25, medan magnet yang meletus di Matahari akan sangat lemah sehingga hanya sedikit jika ada bintik matahari yang terbentuk.
Menggunakan lebih dari 13 tahun data sunspot yang dikumpulkan di Teleskop McMath-Pierce di Kitt Peak di Arizona, Penn dan Livingston mengamati bahwa kekuatan medan rata-rata menurun sekitar 50 gauss per tahun selama Siklus 23 dan sekarang dalam Siklus 24. Mereka juga mengamati tempat itu suhu telah meningkat persis seperti yang diharapkan untuk perubahan medan magnet tersebut. Jika tren ini berlanjut, kekuatan medan akan turun di bawah ambang batas 1.500 gauss dan bintik-bintik sebagian besar akan hilang karena medan magnet tidak lagi cukup kuat untuk mengatasi gaya konvektif pada permukaan matahari.
"Banyak hal meletus di matahari," kata Penn, "tetapi mereka tidak memiliki energi untuk menciptakan bintik matahari."
Tetapi kembali pada 1645-1715 adalah periode yang dikenal sebagai Maunder Minimum, periode 70 tahun dengan hampir tidak ada bintik matahari. Maunder Minimum bertepatan dengan bagian tengah - dan paling dingin - dari Little Ice Age, di mana Eropa dan Amerika Utara mengalami musim dingin yang sangat dingin. Belum terbukti apakah ada hubungan sebab akibat antara rendahnya aktivitas bintik matahari dan musim dingin. Namun suhu bumi yang lebih rendah telah diamati selama aktivitas bintik matahari rendah. Jika para peneliti benar dalam prediksi mereka, apakah kita akan mengalami penurunan suhu yang serupa?
Hill mengatakan bahwa beberapa peneliti mengatakan bahwa aktivitas Matahari juga dapat memainkan peran dalam perubahan iklim, tetapi menurut pendapatnya, buktinya tidak jelas. Altrock berkomentar bahwa dia tidak ingin mengetahui bagaimana aktivitas Matahari yang menurun dapat mempengaruhi iklim Bumi, dan Penn menambahkan bahwa Siklus 25 dapat memberikan kesempatan yang baik untuk mencari tahu apakah aktivitas di Matahari berkontribusi terhadap perubahan iklim di Bumi.
Sumber: Southwest Research Institute, pers teleconference
Memimpin gambar berkat César Cantú di Monterrey, Meksiko di Observatorium Chilidog. Lihat lebih banyak di situs webnya, Astronomía Y Astrofotografía.
Anda dapat mengikuti editor senior Space Magazine Nancy Atkinson di Twitter: @Nancy_A. Ikuti Space Magazine untuk berita luar angkasa dan astronomi terbaru di Twitter @universetoday dan di Facebook.
