Organisme purba yang misterius dengan daun seperti daun pernah tumbuh subur di perairan dangkal. Sekarang, setelah beberapa dekade berdebat tentang apakah organisme ini adalah jamur, ganggang, protozoa atau bahkan dari kerajaan kehidupan yang hilang, fosil baru menunjukkan bahwa mereka adalah binatang.
Jika benar, organisme ini akan menjadi salah satu hewan pertama dalam catatan fosil, berasal dari setidaknya 571 juta tahun yang lalu - usia fosil daun tertua. Itu sekitar 30 juta tahun sebelum ledakan Kambrium, ketika banyak kelompok hewan hari ini pertama kali meledak ke tempat kejadian. Tanggal tersebut konsisten dengan bukti lain yang menunjukkan bahwa hewan muncul lebih dari 635 juta tahun yang lalu.
Fosil daun misterius, yang telah ditemukan di seluruh dunia, berasal dari zaman Ediacaran, yang membentang dari 635 juta hingga 542 juta tahun lalu. Jejak fosil menunjukkan bahwa organisme itu lunak dan licin dan bahwa beberapa daun olahraga bercabang ke luar seperti rumput laut, rekan penulis studi Jennifer Hoyal Cuthill, seorang ahli paleobiologi di University of Cambridge di Inggris, menulis di The Conversation. Bahkan 60 tahun setelah penemuan organisme ini, para peneliti masih tidak tahu apa itu daun.
Sekarang, dalam sebuah makalah yang diterbitkan 7 Agustus dalam jurnal Paleontology, Cuthill dan Jian Han, dari Northwest University di Xi'an, Cina, menggambarkan penemuan 206 fosil hewan berbeda yang disebut Stromatoveris psygmoglena tanggal itu menjadi sekitar 518 juta tahun yang lalu, selama periode Kambrium. Fosil-fosil itu ditemukan di Kabupaten Chengjiang di Cina selatan, dan mereka menambah koleksi delapan yang ada S. psygmoglena fosil pertama kali ditemukan pada 2006.
S. psygmoglena, Yang juga memiliki daun seperti daun,tampak sangat mirip dengan fosil Ediacaran yang lebih tua dan misterius. Untuk melihat betapa miripnya mereka, Cuthill dan Han menggunakan komputer untuk membandingkan kedua kelompok, menganalisis hubungan evolusi dan fitur fisik mereka, berdasarkan lebih dari 80 foto fosil. Mereka menemukan bahwa kedua set fosil milik kelompok yang sama pada pohon kehidupan yang disebut Petalonamae - yang berarti organisme Ediacaran juga harus menjadi binatang.
"Ini berarti spesies hewan melakukan diversifikasi jauh sebelum ledakan Kambrium," tulis Cuthill pada The Conversation.
Mengingat bahwa makhluk-makhluk ini dapat ditemukan dalam catatan fosil selama puluhan juta tahun, kemungkinan Petalonamae berhasil secara evolusi. Karena catatan fosil untuk organisme Ediacaran tampaknya menghilang pada saat Kambrium dimulai, para peneliti berpikir bahwa organisme tersebut telah punah. Tetapi dengan menghubungkan mereka Stromatoveris psygmoglena, analisis baru menunjukkan bahwa mereka hidup setidaknya selama 20 juta tahun pertama Kambria.
Dan fakta bahwa para peneliti menemukan lebih dari 200 fosil berarti mereka adalah umum. "Ini menunjukkan bahwa spesies ini adalah anggota penting dari ekosistem lautnya yang dangkal, bukan yang langka atau marginal," kata Cuthill dalam artikel The Conversation.
