Ketika tiba saatnya, Bulan adalah lingkungan yang cukup bermusuhan. Ini sangat dingin, tertutup debu bermuatan listrik statis yang melekat pada segala sesuatu (dan dapat menyebabkan masalah pernapasan jika terhirup), dan permukaannya terus-menerus dibombardir oleh radiasi dan sesekali meteor. Namun, Bulan juga memiliki banyak hal untuk itu sejauh membangun kehadiran manusia di sana.
Selain menawarkan astronot dengan peluang penelitian yang luas, para ilmuwan telah berteori selama beberapa dekade bahwa es air ada di permukaan bulan. Namun berkat penelitian baru oleh tim ilmuwan yang didukung NASA, kami sekarang memiliki bukti definitif bahwa Bulan memiliki pasokan es air yang melimpah di wilayah kutubnya. Berita ini selanjutnya dapat memicu NASA dan badan antariksa lainnya berencana untuk membangun pangkalan di sana dalam beberapa dekade mendatang.
Studi tersebut, berjudul "Bukti langsung es permukaan yang terpapar permukaan di daerah kutub bulan", baru-baru ini muncul di Prosiding Akademi Sains Nasional. Penelitian ini dipimpin oleh Shuai Li - seorang peneliti pascadoktoral di Universitas Hawaii - dan termasuk anggota dari Brown University, University of Colorado Boulder, Universitas California Los Angeles (UCLA), Universitas John Hopkins, dan Pusat Penelitian Ames NASA .
Kemungkinan bahwa es air bulan ada di dalam daerah yang dibayangi secara permanen (PSR) - yaitu daerah kutub yang bersarang - pertama kali disarankan pada tahun 1960-an. Namun, itu tidak sampai 2008 bahwa bukti pertama untuk keberadaan air bulan mulai muncul. Ini termasuk studi sampel batuan bulan yang dibawa kembali oleh astronot Apollo, yang mengungkapkan bukti molekul air yang terperangkap dalam manik-manik kaca vulkanik.
Sebelum ini, para ilmuwan NASA percaya bahwa jumlah jejak air yang mereka temukan dalam sampel ini adalah hasil dari kontaminasi. Itu juga pada 2008 bahwa India Chandrayaan-1 pengorbit dan probe yang menyertainya - termasuk Moon Impact Probe (MIP) yang dirancang oleh India dan Moon Minerology Mapper (M³) milik NASA - menemukan bukti tidak langsung dari air di wilayah kutub selatan Bulan.
Ini termasuk bukti hidrogen dalam puing-puing yang dirilis oleh MIP setelah itu berdampak pada Kawah Shackleton. Temuan ini dikonfirmasi oleh Moon Minerology Mapper (M³) NASA, yang juga mencatat keberadaan hidrogen di sebagian besar wilayah kutub selatan. Setahun kemudian, misi NASA Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) dan Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) juga menemukan bukti air di daerah kutub selatan bulan.
Namun, tidak satu pun dari misi ini yang mampu memberikan bukti langsung tentang air bulan. Berharap untuk memperbaiki ini, Li dan rekan-rekannya berkonsultasi data dari misi M³ dan membandingkannya dengan data yang diperoleh oleh Altimeter Laser Lunar Orbiter (LOLA), Proyek Pemetaan Lyman-Alpha dan Percobaan Radiometer Luniner Lunar di atas misi Lunar Reconnaissance Orbiter.
Apa yang mereka temukan adalah fitur penyerapan di Internet M3 data yang mirip dengan es air murni yang telah diukur di laboratorium. Seperti yang Li katakan dalam rilis terbaru Berita Universitas Hawaii:
“Kami menemukan bahwa distribusi es di permukaan bulan sangat tidak merata, yang sangat berbeda dari benda-benda planet lain seperti Merkurius dan Ceres di mana es relatif murni dan berlimpah. Fitur spektral dari es kami yang terdeteksi menunjukkan bahwa mereka terbentuk oleh kondensasi lambat dari fase uap baik karena dampak atau migrasi air dari ruang angkasa. "
Ini bukan tugas yang mudah, karena misi M³ dirancang untuk mengukur cahaya yang dipantulkan dari daerah yang diterangi di Bulan. Namun, di PSR, tidak ada sinar matahari langsung, yang berarti bahwa M³ hanya dapat mengukur cahaya yang tersebar di area ini. Ini semakin rumit oleh fakta bahwa Bulan tidak memiliki atmosfer, yang berarti cahaya yang memantul di sekitar permukaan tersebar dengan lemah dan menghasilkan sinyal yang lemah.
"Ini adalah temuan yang sangat mengejutkan," kata Li. “Sementara saya tertarik untuk melihat apa yang bisa saya temukan di internet M3 data dari PSR, Saya tidak memiliki harapan untuk melihat fitur es ketika saya memulai proyek ini. Saya terkejut ketika saya melihat lebih dekat dan menemukan fitur spektral yang begitu berarti dalam pengukuran. ”
Temuan ini adalah berita menarik bagi NASA dan badan antariksa lainnya yang berharap untuk membangun pos bulan, dimulai beberapa waktu dalam dekade berikutnya. Ini termasuk rencana ESA untuk membangun "desa bulan internasional", yang akan bertindak sebagai penerus spiritual untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). NASA juga telah mengusulkan membangun pangkalan bulan pada dekade berikutnya, yang dapat berlokasi di PSR atau di tabung lava yang stabil.
Roscosmos dan Badan Antariksa Nasional Cina (CNSA) juga telah mengumumkan rencana mereka sendiri untuk pos bulan, yang akan menjadi puncak dari program eksplorasi bulan yang akan melihat misi kru dikirim ke permukaan pada akhir tahun 2020 dan 2030-an. Konfirmasi bahwa wilayah kutub bulan memiliki banyak air es secara efektif membawa semua rencana ini lebih dekat dengan kenyataan.
Pada dasarnya, keberadaan es yang kuat di permukaan mengindikasikan bahwa mungkin ada jauh lebih banyak di bawah permukaan. Tidak hanya es ini dapat digunakan untuk menyediakan air minum bagi para kru bulan, tetapi es juga dapat digunakan untuk memproduksi bahan bakar hidrazin. Oleh karena itu pangkalan ini dapat bertindak sebagai stasiun pengisian bahan bakar untuk misi menuju Mars atau lebih jauh ke Tata Surya, yang berpotensi mengurangi miliaran biaya misi ruang angkasa berdurasi panjang.
Sudah jelas selama beberapa waktu bahwa badan-badan antariksa utama dunia bermaksud agar manusia kembali ke Bulan. Namun, kali ini, mereka ingin kita tinggal di sana. Selain mengembangkan teknologi dan komponen yang diperlukan untuk mewujudkan hal ini, memastikan bahwa ada sumber daya yang cukup untuk pemanfaatan lokal juga merupakan kunci.
Dan pastikan untuk memeriksa video ini tentang air bulan, milik NASA:
