Ada keuntungan nyata memiliki pesawat ruang angkasa mengorbit sebuah planet selama berhari-hari, berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun. Dan sekarang, hampir 2 tahun dalam kunjungannya di planet kembar jahat kami, ESA's Venus Express telah mampu memetakan atmosfer planet di ketinggian yang lebih rendah, mencari bahan kimia yang akan membantu para ilmuwan memahami sistem iklim dan cuaca global planet itu.
Awan planet menghalangi cahaya yang terlihat agar tidak keluar dari permukaan, tetapi panjang gelombang lainnya, seperti inframerah, benar-benar lepas. Karena suhu bisa mencapai 200 derajat C pada ketinggian 35 km, dan lebih dari 450 C di permukaan, inframerah - atau panas - keluar, menembus menembus awan. Radiasi ini kemudian dapat dianalisis untuk melihat bahan kimia yang ada.
Pesawat Venus Express ESA dilengkapi dengan instrumen khusus yang disebut spektrometer VIRTIS, yang dapat mengukur atmosfer di berbagai ketinggian. Itu sudah memetakan awan ketinggian tinggi, dan sekarang VIRTIS telah menghabiskan beberapa orbit terakhir memetakan atmosfer yang lebih rendah.
Tentu saja, seperti sisa atmosfer Venus, awan ketinggian yang lebih rendah didominasi oleh karbon dioksida - gas rumah kaca yang memerangkap panas, meningkatkan suhu. VIRTIS juga mendeteksi karbon monoksida, suatu bahan kimia yang para ilmuwan tidak harapkan untuk melihat pada ketinggian rendah.
Karena karbon monoksida sangat langka, para ilmuwan dapat menggunakan ini sebagai cara untuk melacak angin global yang berputar di planet ini - semacam seperti menjatuhkan tinta ke dalam air untuk mempelajari turbulensi. VIRTIS mampu menentukan sirkulasi angin berskala besar ketika mereka naik di ekuator dan kemudian bergerak ke utara dan selatan menuju kutub. Begitu sampai di kutub, angin kehilangan ketinggian lagi, dan bersirkulasi kembali ke awal.
Venus Express juga telah mendeteksi dan memetakan jumlah uap air di atmosfer yang lebih rendah dengan resolusi tinggi. Karena molekul ini sangat sulit dideteksi, ini telah mengakhiri perdebatan ilmiah tentang seberapa banyak yang ada di Venus.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
