Beberapa bagian dari sinagoga Yahudi yang dihancurkan Nazi di Lithuania menyaksikan cahaya hari lagi setelah para arkeolog menggali bimah pusat ibadah atau pusat doa pusat keagamaan yang digali, dalam penggalian baru-baru ini.
Temuan itu adalah puncak dari proyek tiga tahun untuk menggali situs bekas apa yang dikenal sebagai "Sinagog Agung Vilna," sebuah judul yang berasal dari nama lama untuk kota Vilnius, ibukota Lithuania.
Sementara Nazi menghancurkan banyak sinagoge Yahudi selama Perang Dunia II, Sinagoge Agung Vilna adalah kerugian yang luar biasa, karena telah berfungsi sebagai pusat spiritual komunitas Yahudi di Vilnius selama ratusan tahun, dari tahun 1600-an hingga 1940-an, kata Jon. Seligman, seorang arkeolog dengan Israel Antiquities Authority yang memimpin tim arkeolog internasional yang melakukan penggalian.
Sinagog dibakar selama pendudukan Jerman Nazi 1941-1944, ketika sebagian besar dari puluhan ribu orang Yahudi yang tinggal di Vilnius dibunuh, Seligman mengatakan kepada Live Science.
Setelah Perang Dunia II, ketika Lituania menjadi bagian dari Uni Soviet, sinagog yang hancur diratakan dan kemudian dibangun kembali, pertama dengan taman kanak-kanak dan kemudian dengan sekolah dasar. Selama beberapa tahun terakhir, para arkeolog telah mensurvei situs tersebut dengan radar penembus-tanah, berharap menemukan dan mempelajari sisa-sisa sinagog terkenal, Live Science sebelumnya melaporkan.
Proyek itu sukses: Selama penggalian baru-baru ini, para arkeolog menemukan bimah Sinagog Agung, bersama dengan beberapa ubin lantai yang mengelilingi platform itu, di bagian struktur yang terkubur di bawah kantor mantan kepala sekolah, kata Seligman.
Bimah (dilafalkan lebah-mah) adalah platform yang ditinggikan di pusat geometris bangunan suci berbentuk persegi, di mana bagian-bagian dari Taurat, kitab suci Yahudi, dibacakan dengan keras. Orang-orang senang akan mengagumi struktur ini selama kebaktian; bimah dibuat dengan batu bata hijau dan coklat, dengan gaya "Tuscan Baroque" yang populer ketika Sinagog Besar dibangun, pada 1630-an, kata Seligman.
"Yerusalem di Utara"
Orang-orang Yahudi mulai pindah ke Vilnius pada abad ke-14, ketika Raja Lituania pertama kali memberi mereka izin untuk tinggal di sana, kata Seligman. Situs yang kini digali para arkeolog telah digunakan sebagai sinagog oleh komunitas Yahudi kota itu sejak 1440-an.
Pada awalnya, semua bangunan di kota itu terbuat dari kayu, termasuk sinagoge. Tetapi pada 1600-an, arsitek dibawa ke Vilnius dari Italia dan Jerman untuk membangun kembali kota itu dengan bata. Sinagog Agung yang terkenal itu dibangun pada waktu itu, kata Seligman.
Selama abad ke-17, Vilnius menarik banyak penulis dan cendekiawan berbahasa Yiddish, yang membuat kota itu dijuluki "Yerusalem di Utara", kata Seligman.
Sinagoga Agung menjulang di jalan-jalan dan lorong-lorong "Shulhoyf," nama yang diberikan kepada lingkungan Yahudi di Vilnius. Sinagoge mengalami kebakaran yang merusak pada tahun 1748, tetapi dibangun kembali oleh para dermawan, menurut Jewish Heritage Europe, yang melacak berita tentang monumen-monumen Yahudi dan situs-situs warisan di Eropa.
Otoritas Kristen awal Lituania mungkin secara tidak sadar membantu melindungi bagian bawah sinagog dari kehancuran total pada abad ke-20.
"Pihak berwenang menuntut sinagog tidak lebih tinggi dari gereja-gereja di kota," kata Seligman. Maka, lantai Sinagoge Besar dibangun di bawah permukaan tanah, yang memungkinkan para arsitek untuk memaksimalkan ketinggian internal dari kamar pusat yang megah tanpa melanggar batasan ketinggian eksternal.
Fitur itu membantu, pada gilirannya, untuk melindungi tingkat sinagoge terendah ketika Nazi membakarnya pada tahun 1941 dan pemerintah Soviet membangun di atas situs itu pada pertengahan 1950-an, kata Seligman: lantai dan bimah dari sinagoga yang terkubur ditemukan sekitar 9 kaki (3 meter) di bawah permukaan tanah saat ini, para arkeolog melaporkan.
Kehancuran Nazi
Sampai Perang Dunia II, sekitar setengah dari 240.000 orang Yahudi Lithuania tinggal di ibu kota Vilnius, tetapi Nazi dan simpatisan mereka membunuh sebagian besar populasi Yahudi selama pendudukan Lithuania oleh Jerman Nazi antara 1941 dan 1944.
Meskipun Nazi menggunakan sistem kamp konsentrasi untuk pemenjaraan dan pembunuhan orang-orang Yahudi di Eropa Barat, di Vilnius dan kota-kota Eropa Timur lainnya, orang-orang Yahudi dipaksa untuk hidup di distrik-distrik "ghetto" yang tertutup.
Pasukan kematian pasukan paramiliter Jerman dan Lithuania sering menyerbu ghetto Vilnius, dan pada akhir 1944, hingga 70.000 orang Yahudi telah ditembak mati di samping kuburan massal di Hutan Paneriai (atau Ponary) beberapa mil dari Vilnius, menurut Yad Vashem , Pusat Peringatan Holocaust Dunia.
Puluhan ribu lainnya tewas di ghetto sendiri dan di kamp-kamp kerja Nazi di Eropa Timur.
Seligman mengatakan bahwa penggalian tiga tahun terakhir di situs Sinagoge Besar di Vilnius, oleh tim oleh para arkeolog Lithuania, Israel dan AS, dibayar terutama oleh Good Will Fund Lithuania, yang didanai oleh kompensasi dari pemerintah Lithuania untuk Yahudi. properti disita oleh Nazi dan kemudian disimpan oleh rezim Soviet.
Kantor berita AFP melaporkan bahwa bimah dan artefak lainnya dari Sinagog Agung akan menjadi bagian dari pusat peringatan Yahudi di lokasi bekas sekolah itu, yang ditutup tahun lalu. "Sekolah itu akan dihancurkan dalam waktu dua tahun, dan kami akan membuat situs terhormat, menampilkan warisan Yahudi yang kaya pada tahun 2023, ketika Vilnius merayakan ulang tahunnya yang ke-700," walikota Vilnius, Remigijus Simasius, mengatakan kepada AFP.
Seligman mengatakan bahwa bagian lain dari Sinagoga Agung yang ditemukan dalam penggalian baru-baru ini termasuk dua pemandian ritual, atau mikvah. Dan masih ada lagi yang akan datang: para arkeolog berharap untuk menemukan dinding luar sinagoge dan menggali level lantainya, katanya.
