Peluncuran berikutnya dari misi ruang angkasa NASA adalah Nuclear Spectroscopic Telescope Array, atau NuSTAR. Ini mempelajari berbagai objek di ruang angkasa, dari lubang hitam besar hingga Matahari kita sendiri, dan akan menjadi teleskop ruang angkasa pertama yang menciptakan gambar terfokus sinar-X kosmik dengan energi tertinggi.
“Kita akan melihat objek terpanas, terpadat dan paling energik dengan teleskop sinar-X baru berenergi tinggi yang dapat memperoleh gambar yang jauh lebih dalam dan lebih tajam dari sebelumnya,” kata Fiona Harrison, penyelidik utama NuSTAR, yang telah bekerja pada proyek ini selama 20 tahun.
Sementara itu, NASA telah membatalkan teleskop sinar-X lain, teleskop sinar-X Gravitasi dan Magnet Ekstrim (GEMS), misi astrofisika yang akan diluncurkan pada tahun 2014 untuk mengamati ruang di dekat bintang-bintang neutron dan lubang hitam. GEMS gagal memenuhi kualifikasi tinjauan konfirmasi dan bermaksud untuk melampaui anggaran.
"Keputusan itu dibuat untuk mengkonfirmasi GEMS," kata Paul Hertz, direktur Divisi Astrofisika NASA, pada pertemuan Komite Dewan Penelitian Nasional tentang Astronomi dan Astrofisika. "Alasannya adalah bahwa biaya pra-konfirmasi dan pertumbuhan jadwal terlalu besar." Proyek ini berjalan dengan baik pada biaya awal $ 105 juta dan menghadapi penundaan peluncuran.
Namun NuSTAR dijadwalkan diluncurkan pada 13 Juni dari Atol Kwajalein di Samudra Pasifik dekat khatulistiwa. Teleskop ruang angkasa sinar-X pada awalnya akan lepas landas dengan pesawat L-1011 "Stargazer", dan kemudian diluncurkan di udara ke orbit menggunakan roket Pegasus XL dari Orbital Sciences.
Misi telah menunggu peluncuran sejak Maret, ketika NASA menunda peluncurannya sambil menunggu tinjauan roket.
NuSTAR akan bekerja dengan teleskop lain di luar angkasa sekarang, termasuk Chandra X-ray Observatory NASA, yang mengamati sinar-X berenergi lebih rendah. Bersama-sama, mereka akan memberikan gambaran yang lebih lengkap tentang objek paling energik dan eksotis di ruang angkasa, seperti lubang hitam, bintang mati dan jet yang bergerak di dekat kecepatan cahaya.
Observatorium baru ini terlihat dengan sinar-X mirip dengan sinar-X yang digunakan di rumah sakit dan bandara, tetapi teleskop akan memiliki lebih dari 10 kali resolusi dan lebih dari 100 kali sensitivitas teleskop sebelumnya.
"NuSTAR menggunakan beberapa inovasi untuk kemampuan pencitraan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan dimungkinkan oleh banyak mitra," kata Yunjin Kim, manajer proyek untuk misi di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. “Kami semua sangat bersemangat untuk melihat hasilnya. pekerjaan kami memulai misinya di ruang angkasa. "
NuSTAR memiliki desain inovatif menggunakan cangkang bersarang dari cermin untuk memberikan fokus yang lebih baik. Ia juga memiliki detektor canggih dan tiang besar 33-kaki (10 meter), yang menghubungkan detektor ke cermin bersarang, menyediakan jarak jauh yang diperlukan untuk memfokuskan sinar-X. Tiang ini dilipat menjadi sebuah tabung yang cukup kecil untuk muat di atas kendaraan peluncuran Pegasus. Itu akan membentang sekitar tujuh hari setelah peluncuran. Sekitar 23 hari kemudian, operasi sains akan dimulai.
Misi ini akan fokus pada mempelajari pembentukan lubang hitam dan menyelidiki bagaimana ledakan bintang membentuk elemen-elemen yang membentuk planet dan manusia, bersama dengan mempelajari atmosfer Matahari.
Sumber: JPL Space News (GEMS)
