Ini mungkin tampak tidak mungkin, tetapi butiran kecil mineral dapat membantu menceritakan kisah awal Bumi. Dan para peneliti yang mempelajari biji-bijian itu mengatakan bahwa 4,4 miliar tahun yang lalu, Bumi adalah tempat tandus, tanpa gunung, dan hampir semuanya di bawah air. Hanya segelintir pulau yang muncul di permukaan.
Para ilmuwan di Australian National University berada di belakang penelitian ini, yang dipimpin oleh peneliti Dr. Antony Burnham. Butir mineral dalam penelitian ini adalah batuan tertua yang pernah ditemukan. Mereka butiran mineral zirkon 4,4 miliar tahun dari Jack Hills Australia Barat, di mana mereka dilestarikan dalam formasi batu pasir.
4,4 miliar tahun yang lalu, Bumi berada dalam apa yang disebut 'Hadean Eon'. Periode waktu ini kurang dipahami, karena tidak ada catatan rock yang berasal dari waktu itu. Di sinilah butiran mineral zirkon masuk.
"Sejarah Bumi seperti sebuah buku dengan bab pertamanya yang robek tanpa batu yang masih hidup dari periode sangat awal, tetapi kami telah menggunakan elemen zirkon jejak ini untuk membangun profil dunia pada waktu itu." - Peneliti Utama Dr. Antony Burnham, Universitas Nasional Australia
Dalam arti tertentu, butir zirkon ini adalah halaman yang hilang.
Nama kimia Zircon adalah zirkonium silikat, dan ditemukan hampir di mana-mana di kerak bumi. Penelitian ini berfokus pada apa yang disebut zirkon detrital, yang terbentuk di batuan beku, tetapi kemudian bertahan lama sampai disimpan di batuan sedimen. Butir zirkon biasanya sangat kecil, berukuran sekitar 0,1 hingga 0,3 mm.
Zirkon umumnya mengandung jejak thorium dan uranium, yang berarti mereka dapat dengan mudah tanggal dengan metode penanggalan modern. Zirkon dapat bertahan hidup dari banyak proses geologis seperti metamorfisme, yang menjelaskan kegunaannya dalam mempelajari Bumi purba. Mereka tidak mudah dihancurkan, dan mereka memiliki kisah untuk diceritakan kepada kami.
Butir zirkon mengkristal di magma sekitar 500 juta tahun setelah Bumi terbentuk. Akibatnya, mereka menawarkan wawasan langka tentang kondisi di Bumi pada saat itu. Butir zirkon yang dimaksud disebut sebagai detritus, karena mereka terbentuk di magma tetapi disimpan di batu pasir yang penting secara geologis di Jack Hills, Australia. Butir detritus dibandingkan dengan butiran zirkon jenis kedua yang terbentuk langsung dalam formasi sedimen.
Dengan membedakan antara kedua jenis itu, para peneliti mendapatkan alat geokimia baru untuk memahami Bumi purba.
"Kami menggunakan granit Australia tenggara untuk menguraikan hubungan antara komposisi zirkon dan jenis magma, dan membangun gambaran tentang apa itu batu yang hilang itu," katanya.
"Penelitian kami menunjukkan bahwa tidak ada gunung dan benturan benua selama 700 juta tahun pertama Bumi atau lebih dari keberadaannya - itu adalah tempat yang jauh lebih tenang dan membosankan," kata Dr. Burnham dari ANU Research School of Earth Sciences.
"Temuan kami juga menunjukkan bahwa ada kesamaan kuat dengan zirkon dari jenis batuan yang mendominasi selama 1,5 miliar tahun berikutnya, menunjukkan bahwa butuh waktu lama bagi Bumi untuk berevolusi menjadi planet yang kita kenal sekarang." Hasil tim diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience, dan berjudul "Formasi granit Hadean dengan mencairnya kerak beku."
Ini bukan pertama kalinya zirkon kuno dan detrital menjadi pusat studi ilmiah di awal Bumi. Dalam studi sebelumnya, mereka digunakan untuk menyimpulkan bahwa Bumi memiliki hidrosfer yang signifikan 4,3 miliar tahun yang lalu.
