Kepala kerangka yang sangat panjang dan terpelihara yang ditemukan di Gurun Atacama Peru pada tahun 2003 begitu tidak biasa sehingga pada awalnya mendorong orang untuk mengatakan bahwa tubuh kecil adalah tubuh makhluk luar angkasa.
Sejak itu, tes DNA mengkonfirmasi bahwa sisa-sisa - yang berukuran sekitar 6 inci (15 sentimeter) - milik janin manusia yang oleh peneliti disebut Ata. Tetapi para ilmuwan yang melakukan penyelidikan itu dan menerbitkan temuan mereka pada bulan Maret baru-baru ini mendapat kecaman karena metode mereka.
Kemarin (18 Juli), sekelompok peneliti lain mempresentasikan evaluasi studi sebelumnya, menerbitkan analisis dalam International Journal of Paleopathology. Mereka mengkritik penelitian sebelumnya, menunjukkan bahwa kesimpulannya tentang apa yang disebut kelainan kerangka - seperti tulang rusuk yang hilang - mencerminkan pemahaman yang tidak lengkap tentang perkembangan janin normal. Penafsiran yang keliru tentang sisa-sisa itu mengarahkan para ilmuwan untuk melanjutkan dengan ekstraksi DNA yang merusak bagian kerangka. Investigasi mereka, yang tidak termasuk peneliti Chili, mungkin telah menghindari protokol yang biasanya memantau etika penelitian yang dilakukan dengan sisa-sisa manusia, karena publikasi mereka dihilangkan "pernyataan etika yang memadai atau izin arkeologi," Kristina Killgrove, co-penulis baru studi dan asisten profesor antropologi di University of West Florida, menulis dalam sebuah artikel untuk Forbes.
Dalam makalah baru, penulis menunjukkan bahwa tengkorak dan tubuh mumi yang terlihat tidak biasa itu tidak selalu merupakan hasil dari "anomali," seperti yang disarankan oleh penelitian sebelumnya. Sebaliknya, tengkorak itu bisa memanjang dengan persalinan pervaginam janin prematur, sementara panas dan tekanan di bawah tanah setelah tubuh dikubur bisa lebih jauh menekan tempurung kepala, kata para ilmuwan.
Para penulis analisis baru juga mempertanyakan saran penelitian sebelumnya bahwa "mutasi novel" dapat menjelaskan ukuran mumi. Para penulis mencatat bahwa perkembangan kerangka pada usia janin yang dicurigai, 15 minggu, tidak akan terpengaruh oleh varian genetik yang dijelaskan para peneliti dalam penelitian sebelumnya.
Karena sisa-sisa itu diperkirakan baru berumur beberapa dekade, mempelajarinya menimbulkan kekhawatiran etis bahwa studi bulan Maret tidak membahas secara memadai, kata para ilmuwan dalam studi baru itu. Lebih jauh, karena ekstraksi DNA dapat menghancurkan beberapa jaringan tubuh, pembatasan tambahan biasanya berlaku untuk pemeriksaan semacam itu. Dan tidak jelas dari penelitian sebelumnya bahwa pengambilan sampel DNA diperlukan untuk memulai, kata para peneliti.
"Sayangnya, tidak ada alasan ilmiah untuk melakukan analisis genom Ata, karena kerangka itu normal," tulis para penulis dalam studi baru, menambahkan bahwa pengujian seluruh genom sebelumnya dilakukan "tidak perlu dan tidak etis."
"Kami memperingatkan para peneliti DNA tentang keterlibatan dalam kasus-kasus yang tidak memiliki konteks dan legalitas yang jelas, atau di mana sisa-sisa tinggal di koleksi pribadi," penulis penelitian menyimpulkan.
