Minggu ini, organisasi riset nirlaba Breakthrough Listen mengumumkan bahwa mereka memasuki kemitraan dengan para ilmuwan dari NASA Satelit Transit Planet Satelit Transit (TESS) misi. Kolaborasi baru ini akan mengarahkan sumber daya yang pertama dengan data dan keahlian yang terakhir untuk mencari kecerdasan ekstra-terestrial (SETI) tidak seperti sebelumnya!
Pengumuman ini dibuat selama Kongres Astronautika Internasional ke-70, yang berlangsung minggu lalu di Washington, DC. Konferensi tahunan ini, yang diselenggarakan oleh American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA), melihat para ilmuwan dan pakar dari banyak negara berkumpul untuk membahas perkembangan terbaru di bidang eksplorasi ruang angkasa, penelitian, dan teknologi.
Kolaborasi yang baru terbentuk ini menyatukan dua pusat kekuatan di bidang SETI. Diluncurkan pada bulan April 2018, the TESS misi akan menggunakan empat kamera lapangan lebar untuk mengamati 85% dari langit untuk mencari lightcurves. Intinya, ini terdiri dari pemantauan ribuan bintang pada suatu waktu untuk kemiringan periodik dalam kecerahan, yang bisa menjadi indikasi planet yang lewat di depan mereka (alias transit) relatif terhadap pengamat.
Upaya ini akan dipimpin oleh Wakil Direktur Sains TESS dan Profesor MIT, Sara Seager; Pete Worden, Direktur Eksekutif dari Inisiatif Terobosan; dan Dr. Andrew Seimion, Investigator Utama dari Breakthrough Listen. “Kami sangat antusias bergabung dengan pencarian SETI Listen Breakthrough Listen,” kata Prof. Sara Seager. "Dari semua upaya planet ekstrasurya, hanya SETI yang memegang janji untuk mengidentifikasi tanda-tanda kehidupan cerdas."
Dengan melakukan studi tindak lanjut dari exoplanet yang diidentifikasi oleh TESS, Breakthrough Listen akan berusaha membedakan "technosignatures" yang merupakan indikasi kehidupan cerdas. Ini, menurut definisi, adalah tanda tangan yang dapat diidentifikasi yang menunjukkan keberadaan aktivitas teknologi. Yang paling banyak diteliti dari semua ini adalah transmisi radio, tetapi sampai saat ini belum ada yang pasti.
Namun, seperti dikatakan Dr. Worden, itu bisa berubah berkat hubungan kolaboratif baru ini:
“Sangat menarik bahwa pencarian SETI yang paling kuat di dunia, dengan fasilitas mitra kami di seluruh dunia, akan berkolaborasi dengan tim TESS dan mesin pencari planet yang paling mampu. Kami menantikan untuk bekerja sama saat kami mencoba menjawab salah satu pertanyaan paling mendalam tentang tempat kami di Semesta: Apakah kita sendirian? "
Sedangkan misi sebelumnya seperti Teleskop Luar Angkasa Kepler bertanggung jawab atas mayoritas lebih dari 4000 exoplanet yang telah ditemukan hingga saat ini, TESS diperkirakan akan menemukan sebanyak 10.000 planet baru. Ini karena instrumen TESS yang lebih sensitif, yang mampu mengukur lightcurves dari 20.000 bintang setiap 2 menit.
Salah satu manfaatnya TESS membawa ke meja adalah kemampuan untuk mempelajari planet-planet yang jauh lebih dekat ke Bumi daripada yang dilihat oleh Kepler, dengan demikian memungkinkan pencarian untuk transmisi yang lebih redup. Lain adalah kenyataan bahwa instrumen TESS hanya dapat mendeteksi planet edge-on, yang memberikan keuntungan ketika datang untuk mencari transmisi radio.
Di Bumi, sekitar 70% dari kebocoran radio dipancarkan dari bidang orbit Bumi (mis. Di sekitar khatulistiwa). Jika hal yang sama berlaku untuk pemancar radio yang berasal dari luar angkasa, amati sistem dengan saksama peluang kita untuk mendeteksi mereka. Sementara itu, Breakthrough Listen akan menghadirkan pencarian yang lebih sensitif, komprehensif, dan intensif untuk kehidupan yang lebih maju.
Andrew Siemion, yang juga merupakan Direktur Pusat Penelitian SETI Universitas Berkeley dan Ketua Bernard M. Oliver untuk Penelitian SETI di SETI Institute, mengatakan kepada Space Magazine melalui email:
“Kolaborasi ini menyatukan para pakar perburuan planet ekstrasurya terkemuka di dunia dengan pencarian paling cerdas, peka dan intensif untuk kehidupan cerdas di luar Bumi dalam sejarah. Bersama-sama kita akan dapat memfokuskan aset pengamatan kita yang paling kuat pada beberapa target sistem planet ekstrasurya yang paling menarik dengan bidang ekliptiknya yang sejajar dengan Bumi. Kita tahu dari aktivitas manusia kita sendiri bahwa eksplorasi sistem planet peradaban sendiri menghasilkan kebocoran elektromagnetik berlebih di dalam pesawat itu. Dengan mengamati sistem lain yang relatif relatif terhadap Bumi, kita dapat secara dramatis meningkatkan kemungkinan kita mendeteksi kebocoran dari peradaban lain. Ini adalah jenis sistem yang TESS akan deteksi, dan mereka akan menjadi yang terdekat yang diketahui. "
Fasilitas utama Listen termasuk beberapa radio dan teleskop optik paling canggih di dunia, yang memantau langit secara teratur untuk tanda-tanda transmisi radio atau laser yang kuat (yang dapat digunakan untuk komunikasi atau tenaga penggerak). Ini termasuk Teleskop Green Bank di Virginia Barat, Teleskop Parkes di Australia, Observatorium MeerKAT di Afrika Selatan, dan Pencari Planet Otomatis di California.
Kolaborasi ini juga akan mencakup fasilitas mitra Dengarkan dari seluruh dunia, seperti VERITAS di Arizona, NenuFAR Prancis, teleskop radio CEPAT China, Murchison Widefield Array di Australia, stasiun LOFAR di Irlandia dan Swedia, Observatorium Jodrell Bank dan e-MERLIN di Inggris, Observatorium Keck di Hawaii, Teleskop Radio Sardinia di Italia, dan Allen Telescope Array SETI Institute di California.
“Breakthrough Listen menghadirkan jajaran aset penginderaan jauh dengan teknologi paling luas yang pernah dibawa untuk menghadapi tantangan SETI dan tim analis data yang terampil dalam menyaring set data besar untuk mencari bukti kecerdasan luar angkasa,” tambah Dr. Siemion. “Tim TESS menghadirkan keahlian berburu dan karakterisasi exoplanet terdepan di dunia serta pemahaman yang spesifik dan mendalam tentang instrumen TESS dan saluran pipa.”
Selain menargetkan planet ekstrasurya yang diidentifikasi oleh TESS untuk studi tindak lanjut dengan fasilitas Listen, lightcurves TESS akan diperiksa untuk anomali. Sementara transit planet menghasilkan variasi yang dipahami dengan baik dalam cahaya yang berasal dari bintang, mungkin saja benda lain (misalnya, megastruktur alien!) Dapat menghasilkan penurunan yang tidak dapat dijelaskan oleh fenomena alam.
Terakhir, namun tidak kalah pentingnya, TESS lightcurves akan diperiksa untuk mencari tanda-tanda perilaku aneh lainnya, yang dapat memungkinkan para astronom untuk melakukan studi ke dalam astrofisika baru dan menarik. Seperti yang dikatakan Dr. Siemion:
“Penemuan oleh pesawat ruang angkasa Kepler dari Boyajian's Star, sebuah objek dengan variasi cahaya yang tampak acak dan acak, memicu kegembiraan yang luar biasa dan berbagai kemungkinan penjelasan, di mana megastruktur hanya satu. Pengamatan tindak lanjut menunjukkan bahwa partikel debu di orbit di sekitar bintang bertanggung jawab atas peredupan, tetapi studi tentang anomali seperti ini memperluas pengetahuan kita tentang astrofisika, serta menebarkan jaring yang lebih luas dalam mencari tanda-tanda teknologi. "
Ini adalah waktu yang menyenangkan untuk menjadi astronom dan / atau penggemar SETI. Hanya dalam waktu beberapa tahun, kita bisa melihat bukti intelijen pertama yang jelas di luar Tata Surya kita. Dan mungkin beberapa dari misteri abadi seperti WOW! Signal, Lorimer Burst (dan FRB berulang lainnya), dan Tabby's Star akhirnya akan dijelaskan.
