Selama hampir satu tahun sekarang, SpaceX telah membangun serangkaian Kapal luar angkasa prototipe yang akan menguji bagaimana sistem ongkos ketika diluncurkan ke orbit. Datang pada tes hop sukses dengan Hopper Starship, tes ini akan memvalidasi pesawat ruang angkasa dan mesin Raptor di ruang angkasa. Sayangnya, perusahaan telah mengalami beberapa masalah dengan prototipe ini, di mana dua yang pertama meledak selama pengujian tekanan.
Prototipe pertama, Starship Mk.1, meledak di launchpad pada 20 November 2019, selama tes pemuatan cryogenic yang mengirim hidung kerucutnya terbang. Prototipe kedua, SN1, juga meledak saat tes tekanan pada malam 28 Februari 2020, menyebabkan badan pesawat melompat beberapa meter di udara sebelum mengenai tanah dan meledak lagi. Tidak gentar, Musk baru-baru ini membagikan gambar komponen untuk prototipe SN3 yang sedang menjalani perakitan.
Tak lama setelah gambar-gambar ini dibagikan, komponen yang dirakit terlihat dalam perjalanan ke fasilitas pengujian perusahaan di Boca Chica, Texas, pada pagi hari tanggal 29 Maret. Mereka kemudian terlihat dipindahkan ke landasan peluncuran dengan roll-lift dan crane pada sore hari. Cuplikan dari kedua acara ini ditangkap oleh LabPadre dan dibagikan melalui Twitter.
Seperti pendahulunya, langkah selanjutnya untuk SN3 adalah uji coba pembebanan kriogenik, di mana tangki metana dan oksigen pesawat ruang angkasa akan diisi dengan cairan kriogenik (kemungkinan besar nitrogen cair). Selama pengujian ini, prototipe pertama mengalami kegagalan yang menyebabkan sekat atasnya mengalami ledakan yang membuat hidung kerucut beterbangan. Sekat bawah kemudian meledak, mengirimkan uap cryogenic ke seluruh landasan pendaratan.
Prototipe kedua mengalami kegagalan yang sama, dengan ledakan terjadi di dekat bagian bawah yang mengirim bagian atas ke udara dan badan pesawat meledak. Bagian atas kemudian mendarat di sisinya dan mengalami ledakan kedua, kali ini dari atas. Mudah-mudahan, SN3 akan berjalan lebih baik, yang Musk berharap dapat digunakan untuk melakukan penerbangan uji singkat ke atmosfer Bumi.
Dalam pernyataan sebelumnya, Musk mengumumkan bahwa SN3 akan digunakan untuk uji api statis dan penerbangan pendek, sedangkan penerbangan uji lagi akan menunggu SN4. Seperti yang ditunjukkan Musk, prioritas saat ini adalah pada produksi kendaraan uji Starship tambahan dan mesin Raptor. Ada juga dokumentasi yang menunjukkan bahwa SpaceX akan melakukan tes pada minggu depan.
Dokumen-dokumen, yang dibagikan di NASASpaceFlight, referensi izin yang dikeluarkan oleh Administrasi Penerbangan Federal (FAA) untuk kendaraan "Starhopper" (yang berlaku hingga Juni 2020). Mereka lebih lanjut menyarankan bahwa api statis mesin SN3 dapat terjadi antara 1 April dan 3 April, diikuti oleh tes hop 150 meter (500 kaki) antara 6 April dan 8 April. Ini adalah ketinggian maksimum yang dicapai oleh Starship Hopper.
Masih belum jelas apakah kemunduran baru-baru ini akan mengubah rencana jangka panjang Musk. Setelah itu Kapal luar angkasa selesai dan terintegrasi dengan Sangat berat penguat, Musk berharap untuk mulai melakukan payload berjalan ke Bulan pada tahun 2022, diikuti oleh misi kru ke permukaan pada tahun 2024. Di antara itu, Musk juga berniat untuk melakukan misi pariwisata bulan pertama (#dearmoon), yang akan melibatkan pengiriman kru dari seniman di sekitar Bulan pada tahun 2023.
Sementara itu, SpaceX terus menyebarkan sejumlah satelit sebagai bagian dari satelitnya Tautan bintang rasi bintang dan akan mengirimkan muatan komersial ke ISS dan Bulan. Ini akan dibuat sebagai bagian dari kontrak Pengembangan Kru Komersial (CCD) dan Transportasi Kargo dan Pendaratan oleh Soft Touchdown (CATALYST) dengan NASA, masing-masing.
Semoga sukses untuk Anda, SN3! Kami berharap dapat melihat Anda membuat tes lompatan itu dan kembali dengan selamat ke Bumi. Jika semuanya berjalan dengan baik, kami berharap dapat melihat SN4 mencapai orbit juga!
