Sekitar 10 miliar tahun yang lalu, Bima Sakti yang muda dan ceroboh menabrak galaksi berbentuk sosis di sebelahnya, dan tidak satu pun sistem bintang yang sama.
Galaksi berbentuk sosis - sebenarnya galaksi kerdil dari beberapa miliar bintang yang oleh para peneliti dijuluki "Sosis Gaia" - mungkin dihancurkan menjadi daging cincang pada benturan dengan Bima Sakti yang jauh lebih besar, tetapi tidak sebelum memaksakan beberapa perubahan serius pada galaksi rumah kita . Dalam serangkaian makalah baru yang diterbitkan dalam edisi Juli jurnal Monthly Monthly Pemberitahuan dari Royal Astronomical Society, Astrophysical Journal Letters dan situs pracetak arXiv.org, tim astronom internasional menjelaskan apa arti perubahan ini bagi anak-anak kita. pembentukan galaksi.
"Ketika galaksi yang lebih kecil pecah, bintang-bintangnya terlempar ke orbit yang sangat radial," kata penulis studi dan astronom University of Cambridge Wyn Evanssaid dalam sebuah pernyataan. "Bintang-bintang Sosis inilah yang tersisa dari penggabungan besar-besaran Bima Sakti."
Menggunakan data yang dikumpulkan terutama oleh pesawat ruang angkasa Gaia dari Badan Antariksa Eropa, yang diluncurkan pada 2013 untuk membuat potret 3D sekitar 2 miliar bintang di Bima Sakti (yaitu sekitar 1 persen dari total bintang yang diperkirakan berkobar melalui galaksi kita), Para peneliti melihat pergerakan orbital yang tepat dari beberapa ratus ribu bintang yang lintasannya tampak agak tidak pada tempatnya dibandingkan dengan tetangga galaksi mereka.
Bintang-bintang tersebut memiliki orbit yang sangat sempit, seperti "jarum," kata para peneliti, yang menunjukkan bahwa mereka semua berasal dari tempat yang sama dan memasuki orbit yang sama ketika Bima Sakti merenggut mereka dari tarikan galaksi inang mereka.
"Bintang-bintang sosis" ini semua mengikuti jalur yang sama, menukik menuju pusat galaksi sebelum melakukan putar-U yang ketat dan menukik kembali ke arah lingkaran debu yang berserakan dan bintang-bintang di tepi Bimasakti. Ketika para peneliti merencanakan lintasan bintang-bintang ini berdampingan, bentuk sosis yang berbeda muncul. Model matematika mengkonfirmasi bahwa orbit radial jenis eksentrik ini konsisten dengan tabrakan galaksi.
"Tabrakan itu membuat kerdil tercabik-cabik," kata penulis studi Vasily Belokurov, seorang astrofisika di University of Cambridge di Inggris, dalam sebuah pernyataan.
Dan sementara gravitasi galaksi kita mencabik-cabik sosis Gaia, perubahan total Bima Sakti mungkin telah terbuka sebagai hasilnya.
Bintang Sosis yang Longgar jatuh melalui piringan Bimasakti, mungkin membelahnya dan memulai proses penyembuhan selama ribuan tahun, tulis para peneliti. Bintang-bintang Sosis terus mengalir ke pusat galaksi Bima Sakti, memasukkannya ke tonjolan kosmik yang dapat diamati hari ini ketika Bima Sakti diamati dari tepinya. Sementara itu, di tepi luar situs tabrakan, galaksi Sosis robek mungkin telah menumpahkan jejak bintang, debu, dan materi gelap di sekitar tepi Bima Sakti, membantu membentuk lingkaran cahaya tanda tangan yang sekarang mengelilingi galaksi kita.
"Meskipun ada banyak satelit kerdil yang jatuh ke Bima Sakti selama masa hidupnya, ini adalah yang terbesar di antara mereka semua," kata penulis studi Sergey Koposov, astrofisikawan di Carnegie Mellon University di Pittsburgh.
Galaksi Sosis Gaia memiliki massa total sekitar 10 miliar kali lebih besar dari matahari Bumi, yang berarti kemungkinan mengandung beberapa miliar bintang dengan ukuran yang berbeda-beda. Itu sosis yang perkasa dibandingkan dengan Hebrew National yang bervariasi, tetapi masih berupa makanan ringan dibandingkan dengan Milky Way yang diperkirakan 100 miliar hingga 200 miliar bintang.
Berdasarkan usia dan orbit bintang Sosis, kehancuran Sosis besar kemungkinan terjadi antara 8 miliar hingga 11 miliar tahun lalu, tulis para peneliti.
Itu mendahului pembentukan Bumi oleh beberapa miliar tahun (Bumi diperkirakan sekitar 4,5 miliar tahun), tetapi dengan banyak keberuntungan, manusia masa depan mungkin ada untuk menyaksikan merger galaksi besar berikutnya. Galaksi Andromeda terdekat (total massa: sekitar 1,2 triliun kali massa matahari Bumi) diperkirakan berada di jalur tabrakan dengan Bima Sakti, yang dapat mengakibatkan dua galaksi bergabung menjadi satu galaksi "Milkomeda" besar sekitar 4 miliar tahun mulai sekarang. Ini bukan sosis luar angkasa, tapi itu benar-benar akan mengubah langit malam - yaitu, jika ada orang yang melihatnya.
