Bagi anak-anak, hanya ada dua jenis dinosaurus: pemakan daging dan pemakan tumbuhan. Tetapi bagi ahli paleontologi, itu hanyalah perbedaan pola makan. Ahli paleontologi membagi dinosaurus menjadi dua kelompok berbeda yang sebagian besar didasarkan pada struktur panggul: saurischia berpinggiran reptil, dan ornithischia berpinggiran burung.
Dua kategori itu disebut 'clades', dan mereka sangat penting untuk mempelajari dinosaurus. Tetapi sebuah penelitian baru menimbulkan keraguan pada kedua kelompok itu, serta memindahkan Tyrannosaurus Rex yang terkenal ke tempat baru di pohon keluarga dinosaurus.
Studi ini, oleh Matthew G. Baron, David B. Norman & Paul M. Barrett, diterbitkan dalam jurnal Nature. Jika temuan dalam penelitian ini diterima oleh ahli paleontologi, maka itu akan mengganggu pemahaman kita tentang silsilah keluarga yang pertama kali didirikan pada zaman Victoria.
T. Rex adalah anggota paling terkenal dari saurischia berandal reptil. Banyak theropoda karnivora lainnya adalah saurischia juga, seperti Giganotosaurus dan Spinosaurus. Dinosaurus terkenal lainnya, seperti Stegosaurus, adalah burung ornithischia yang bertelinga burung. Perbedaan antara saurischia dan ornithischia telah bisa diterapkan untuk waktu yang lama. Tapi selalu ada masalah dengan dua clade dinosaurus.
Beberapa dinosaurus ornithischia awal pada periode Triassic memiliki beberapa kualitas theropoda: mereka bipedal dan mungkin pemakan daging. Ini mengaburkan pemisahan antara ornithischia dan saurischia. Ada juga herrerasaurids, dinosaurus kecil yang panjangnya tidak lebih dari 4 meter. Mereka adalah beberapa dinosaurus paling awal, karnivora yang terlihat seperti sauropoda dan theropoda, dan meskipun mereka muncul di awal catatan fosil, mereka tidak dianggap sebagai nenek moyang dari kelompok dinosaurus lainnya. Mereka menunjukkan campuran sifat primitif dan turunan.
Sauropoda pemakan tumbuhan besar seperti Brontosaurus dan Diplodocus dimasukkan dalam saurischia berpinggul-reptil dengan theropoda pemakan daging, meskipun ada beberapa perbedaan kerangka kunci antara kedua kelompok.
Masalah lain berpusat di sekitar burung. Percaya atau tidak, burung memiliki theropoda sebagai nenek moyang, meskipun theropoda berada di clade bertingkat reptil, daripada clade bertopik burung.
Jika ini semua agak membingungkan, mari kita mundur sebentar.
Ketika kita berpikir tentang dinosaurus, kita cenderung memikirkan kerangka yang dibangun kembali skala penuh dari jenis yang dipamerkan di museum di seluruh dunia. Tetapi bagi ahli paleontologi, kenyataannya jauh berbeda. Banyak spesies dinosaurus yang hanya diketahui oleh beberapa tulang atau gigi. Sampel-sampel ini dipelajari dengan sangat terperinci. Setiap alur dalam tulang atau bentuk yang sedikit berbeda dalam gigi dianalisis, dan dari sini pohon keluarga dinosaurus dibangun.
Ini kerja keras, dan catatan fosil kita paling tidak bagus. Beberapa taksa dinosaurus baru diusulkan hanya berdasarkan penemuan gigi terisolasi dalam catatan fosil. Dengan semua ini dalam pikiran, Anda dapat melihat bahwa pohon keluarga dinosaurus adalah pekerjaan yang sedang berlangsung.
Para penulis penelitian mengatakan bahwa banyak dinosaurus ornithischia diabaikan di masa lalu, karena ahli paleontologi tidak benar-benar tahu apa yang harus dilakukan dengan mereka. Banyak ornithischia memiliki sifat aneh seperti tulang dagu ekstra dan gigi seperti molar di pipinya. Dino ornithischia ini dianggap sebagai keanehan, cabang awal dari spesies lain.
Para penulis mempelajari 457 ciri dalam 74 taksa, melihat detail seperti bentuk tulang rongga mata kecil dan lekukan pada femur. Mereka menemukan bahwa Theropoda, meskipun memiliki pinggul seperti reptil, tidak termasuk dalam clade saurischia. Mereka menyarankan bahwa Theropoda adalah saudara perempuan clade bagi ornithischia. Pengelompokan Ornithischia dan Theropoda yang telah direvisi telah dinamai Ornithoscelida. Para penulis juga mengusulkan agar herrerasaurid tidak bercabang sedini yang diperkirakan sebelumnya, dan harus membentuk saudara perempuan clade dengan sauropoda.
Tetapi penelitian ini bahkan lebih. Sudah lama dipahami oleh ahli paleontologi bahwa dinosaurus muncul pertama kali di belahan bumi selatan. Di situlah herrerasaurids ditemukan, berasal dari 240 juta tahun yang lalu. Para penulis mengingatkan kita bahwa ada sangat sedikit kerangka dan tulang Herrerasaurus, dan ada ketidakpastian dalam usia lapisan fosil Trias di mana herrerasaurid ditemukan. Kerangka yang hampir lengkap ditemukan di Argentina, dan yang kurang lengkap ditemukan di Amerika Utara.
Tapi pengocokan pohon keluarga ini memindahkan herrerasaurid lebih jauh dari pangkal pohon. Ingat, herrerasaurid terlihat seperti sauropoda dan theropoda, dan keduanya menunjukkan sifat turunan dan primitif. Jika diterima bahwa herrerasaurid tidak muncul secepat pikiran, itu mungkin berarti bahwa dino tidak muncul pertama kali di belahan bumi selatan. Para penulis mengatakan bahwa beberapa fosil enigmatic yang ditemukan di belahan bumi utara harus diperiksa ulang jika mereka lebih awal daripada yang ditemukan di selatan.
Fosil makhluk mirip kucing yang ditemukan di Skotlandia, yang disebut Saltopus, adalah bagian dari perombakan pohon keluarga dinosaurus. Itu dianggap sebagai pra-kursor ke dinosaurus, bukan dinosaurus sejati. Sebagai bagian dari analisis mereka, Saltopus telah diposisikan kembali di bagian paling awal dari garis keturunan dinosaurus, sebagai dinosaurus sejati pertama. Ini mendukung gagasan bahwa dinosaurus muncul pertama kali di belahan bumi utara daripada di selatan.
Jika pohon keluarga baru untuk dinosaurus ini diterima, itu akan mengubah pemahaman kita tentang cara evolusi dinosaurus. Kami mengandalkan kemiripan dalam bentuk pinggul untuk memastikan keturunan, tetapi itu mungkin sedikit sederhana.
Pemahaman kita tentang dinosaurus sering berubah. Ingat ketika dinosaurus adalah makhluk yang lamban dan cerdik dengan otak kecil dan tubuh besar? Sekarang kita menganggap dinosaurus berbulu dan cepat, menggunakan kerja tim yang licik dan mungkin untuk berburu dalam paket. Ingat ketika kebijaksanaan yang berlaku adalah bahwa beberapa dinosaurus menjadi begitu besar dan berduri sehingga mereka akan punah? Itu terbukti salah juga.
Jika itu tetap, pohon keluarga baru ini akan menjadi perubahan besar dalam paleontologi, bidang di mana pengetahuan dibatalkan secara teratur, kadang-kadang dengan sedikit lebih dari beberapa gigi.
