Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA telah menetapkan pandangan inframerahnya pada tabrakan galaksi utama dan menyaksikan bukan kematian, tetapi sarang kehidupan yang penuh.
Galaksi yang bertabrakan, yang disebut galaksi Antena, sedang dalam proses bergabung bersama. Ketika mereka saling beradu, mereka membuang pita besar bintang dan awan gelap debu. Mata Spitzer yang mencari panas mengintip dari balik debu itu dan menemukan populasi tersembunyi dari bintang-bintang yang baru lahir.
Gambar Spitzer baru, tersedia di http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-14/visuals.shtml, dilaporkan dalam salah satu dari 86 makalah Spitzer yang diterbitkan dalam terbitan September The Astrophysical Journal Supplement. Masalah semua-Spitzer khusus ini muncul tepat setelah peringatan satu tahun peluncuran observatorium, dan bersaksi tentang tahun pertamanya yang sangat sukses di luar angkasa.
"Banyaknya makalah Spitzer ini hanya satu tahun setelah peluncuran menunjukkan bahwa teleskop benar-benar menyediakan jendela baru di alam semesta," kata Dr. Michael Werner, ilmuwan proyek untuk Spitzer di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. hasil paling awal, jadi yang terbaik belum datang. "
Dalam studi galaksi Antena terbaru, Spitzer menemukan generasi bintang baru di situs tempat dua galaksi berbenturan.
"Kami berteori bahwa ada bintang yang terbentuk di situs itu, tetapi kami tidak yakin sampai tingkat mana," kata Dr. Zhong Wang, penulis utama makalah baru dan seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, Cambridge, Mass. "Sekarang kita melihat bahwa sebagian besar aktivitas pembentukan bintang di kedua galaksi terjadi di daerah yang tumpang tindih di mana keduanya bertemu."
Galaksi Antena adalah contoh klasik dari penggabungan galaksi dalam aksi. Dua galaksi spiral ini, yang terletak 68 juta tahun cahaya dari Bumi, mulai saling jatuh di sekitar pusat gravitasi yang sama sekitar 800 juta tahun yang lalu. Ketika mereka terus jatuh bersama, awan gas terkejut dan tertekan dalam proses yang diduga memicu kelahiran bintang-bintang baru. Para astronom percaya bahwa kedua galaksi pada akhirnya akan bergabung menjadi satu galaksi berbentuk bulat, hanya menyisakan sedikit saja petunjuk masa lalu mereka yang bervariasi.
Penggabungan galaksi umum terjadi di seluruh alam semesta dan memainkan peran kunci dalam menentukan bagaimana galaksi tumbuh dan berkembang. Galaksi Bima Sakti kita sendiri, misalnya, pada akhirnya akan bertabrakan dengan tetangga terdekat kita, galaksi Andromeda.
Gambar-gambar Antena sebelumnya yang diambil oleh teleskop cahaya tampak menunjukkan pemandangan yang menakjubkan dari duo yang berputar-putar, dengan kantong-kantong terang bintang-bintang muda yang menghiasi lengan-lengan spiral. Namun, di pusat galaksi, di mana keduanya tumpang tindih, hanya awan debu gelap yang bisa terlihat. Dalam gambar Spitzer warna-salah yang baru, yang telah digabungkan dengan gambar dari teleskop cahaya tampak berbasis darat untuk menyoroti fitur-fitur baru, awan bintang yang terkubur ini tampak merah terang. Informasi cahaya tampak, di sisi lain, berwarna biru dan menunjukkan daerah yang mengandung bintang yang lebih tua. Nuklei, atau pusat, dari dua galaksi berwarna putih.
"Gambaran yang lebih lengkap tentang pembentukan bintang di Antena ini akan membantu kita lebih memahami evolusi bertabrakan galaksi, dan nasib kita sendiri," kata Dr. Giovanni Fazio, rekan penulis penelitian dan astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian. " Fazio adalah peneliti utama untuk kamera array inframerah pada Spitzer, yang menangkap gambar Antena baru.
JPL mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California di Pasadena. JPL adalah divisi dari Caltech. Kamera array inframerah Spitzer dibangun oleh NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Informasi tentang Spitzer dapat ditemukan di http://www.spitzer.caltech.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
