Mars Global Surveyor NASA, memulai perluasan misi ketiganya minggu ini setelah tujuh tahun mengorbit Mars, menggunakan teknik inovatif untuk mengambil gambar yang bahkan lebih tajam daripada sebagian besar dari lebih dari 170.000 yang telah diproduksi.
Salah satu contoh dramatis dari Mars Orbiter Camera pesawat ruang angkasa menunjukkan jejak roda Mars Exploration Rover Spirit NASA dan bajak itu sendiri. Yang lain memberi tahu para ilmuwan bahwa tidak ada batu besar yang lebih besar dari sekitar 1 hingga 2 meter (3 hingga 7 kaki) yang terekspos dalam riak-riak raksasa yang diciptakan oleh bencana banjir.
Contoh-contoh itu tersedia online di http://www.msss.com/mars_images/moc/2004/09/27/ dan http://mars.jpl.nasa.gov/mgs. Selain itu, sekitar 24.000 gambar yang baru di katalog yang diambil oleh Mars Global Surveyor antara Oktober 2003 dan Maret 2004 telah ditambahkan ke Mars Orbiter Camera Image Gallery di http://www.msss.com/moc_gallery/. Ini termasuk gambar tambahan dari situs Mars Exploration Rover yang terlihat dari orbit.
“Selama satu setengah tahun terakhir, tim kamera dan pesawat ruang angkasa untuk Mars Global Surveyor telah bekerja bersama untuk mengembangkan teknik yang memungkinkan kita untuk menggulung seluruh pesawat ruang angkasa sehingga kamera dapat dipindai dengan cara yang dapat melihat detail tiga kali lebih tinggi resolusi yang biasanya kita dapatkan, ”kata Dr. Ken Edgett, staf ilmuwan untuk Malin Space Science Systems, San Diego, California, yang membangun dan mengoperasikan Kamera Orbiter Mars. Teknik menyesuaikan tingkat rotasi pesawat ruang angkasa agar sesuai dengan kecepatan gerak di bawah kamera.
“Kompensasi gerak gambar rumit dan pesawat ruang angkasa tidak selalu mengenai targetnya. Namun, ketika itu terjadi, hasilnya bisa spektakuler, ”kata Edgett.
Mars Orbiter Camera memperoleh gambar dengan resolusi tertinggi yang pernah diperoleh dari pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars. Selama kondisi operasi normal, objek terkecil yang dapat diselesaikan pada permukaan Mars dalam gambar-gambar ini sekitar 4 hingga 5 meter (13 hingga 16 kaki). Dengan teknik rotasi-disesuaikan, yang disebut "observasi target pitch and roll terkompensasi," objek sekecil 1,5 meter (4,9 kaki) dapat dilihat dalam gambar dari kamera yang sama. Kemampuan resolusi 1,4 meter (4,6 kaki) per piksel ditingkatkan menjadi satu setengah meter (1,6 kaki) per piksel. Karena manuvernya kompleks dan jumlah data yang dapat diperoleh terbatas, sebagian besar gambar dari kamera masih diambil tanpa menggunakan teknik itu.
Mars Global Surveyor mulai mengorbit Mars pada 12 September 1997. Setelah secara bertahap menyesuaikan bentuk orbitnya, Mars mulai memetakan planet secara sistematis pada Maret 1999. Kamera sudut sempit Mars Orbiter Camera kini telah memeriksa hampir 4,5 persen permukaan Mars. , termasuk pencitraan ekstensif kandidat dan lokasi pendaratan terpilih untuk misi permukaan. Mars Orbiter Camera juga mencakup kamera sudut lebar yang mengamati seluruh planet setiap hari.
“Mars Global Surveyor telah produktif lebih lama daripada pesawat ruang angkasa lain yang pernah dikirim ke Mars, karena melampaui umur panjang Viking Lander 1 awal tahun ini dan telah mengembalikan lebih banyak gambar daripada semua misi Mars masa lalu yang digabungkan,” kata Tom Thorpe, manajer proyek untuk Mars Global Surveyor di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. Misi ini akan menyelesaikan orbit pemetaan ke-25.000 pada 11 Oktober.
Tujuan utama untuk perluasan misi terbaru pengorbit, mulai 1 Oktober, termasuk pemantauan cuaca berkelanjutan untuk membentuk serangkaian pengamatan berkelanjutan dengan misi Mars NASA berikutnya, Mars Reconnaissance Orbiter, dijadwalkan untuk mencapai planet merah pada 2006; pencitraan kemungkinan lokasi pendaratan untuk pendarat Scout Phoenix 2007 Mars dan penjelajah Laboratorium Sains 2009 Mars; pemetaan berkelanjutan dan analisis lokasi-lokasi utama batuan sedimen-batuan; dan terus memantau perubahan di permukaan karena angin dan es. Karena kamera sudut sempit hanya mencitrakan sebagian kecil dari permukaan, penemuan baru tentang fitur permukaan kemungkinan akan datang kapan saja. Perpanjangan berlangsung dua tahun, hingga September 2006, dengan anggaran $ 7,5 juta per tahun.
James Garvin, kepala ilmuwan NASA untuk Mars dan Bulan, mengatakan, "Mars Global Surveyor terus mengkatalisasi ilmu baru ketika menjelajah Mars pada skala yang sesuai dengan yang telah dinegosiasikan oleh Mars Exploration Rovers kami setiap hari, dan misinya yang diperluas akan terus berlanjut. mengatur panggung untuk pengamatan mendatang oleh Mars Reconnaissance Orbiter. "
Informasi tambahan tentang Mars Global Surveyor tersedia online di: http://mars.jpl.nasa.gov/mgs/. Selain rilis semi-tahunan koleksi besar gambar yang diarsipkan, tim Kamera Mars Orbiter memposting gambar baru setiap hari dan tahun lalu mulai meminta saran publik untuk target kamera di Mars. Bahan-bahan ini dapat dilihat secara online di http://www.msss.com. Untuk informasi lebih lanjut tentang NASA dan program ilmu luar angkasa lainnya di Internet, kunjungi http://www.nasa.gov.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Mars Global Surveyor untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Mitra industri JPL adalah Lockheed Martin Space Systems, Denver, yang membangun dan mengoperasikan pesawat ruang angkasa.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
