Seperti namanya, katai coklat kecil ... hanya sekitar 7% ukuran Matahari. Sekarang tim astronom yang dipimpin oleh Dr. David Pinfield di University of Hertfordshire telah mengidentifikasi sepasang kurcaci coklat tertua yang dikenal ... seperangkat bola yang bisa menjadi pertanda dari sejumlah besar benda baru yang tak terlihat.
Meskipun kadang-kadang kita menyebut mereka sebagai bintang, bintang katai coklat memiliki kelas tersendiri. Karena mereka tidak terbakar dalam fusi nuklir, mereka tidak menghasilkan panas internal seperti bintang biasa. Setelah terbentuk, mereka terus dingin dan memudar seiring berjalannya waktu. Proses ini membuat mereka sangat sulit untuk diamati dan penemuan dua katai coklat yang sangat tua, dengan suhu 250-600 C menyebabkan kegembiraan astronomi.
Bagaimana tim Pinfield mengambil benda-benda sekecil itu dari luasnya ruang? Penemuan ini difasilitasi berkat survei yang dilakukan oleh Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), sebuah observatorium NASA yang memindai langit pertengahan-inframerah dari orbit pada 2010 dan 2011. Benda-benda kuno dikategorikan sebagai WISE 0013 + 0634 dan WISE 0833 + 0052, dan mereka terletak di rasi bintang Pisces dan Hydra. Karena mereka sangat sulit dipahami, mereka juga dikonfirmasi oleh teleskop berbasis darat yang besar (Magellan, Gemini, VISTA dan UKIRT).
Namun, mengidentifikasi pasangan itu tidak mudah. Melihat melalui mata inframerah mengungkapkan ruang yang penuh sesak - yang dipenuhi oleh bintang yang memerah, galaksi latar belakang yang jauh dan kantong gas dan debu yang samar-samar. Memilih karakter sekecil itu dari para pemain bintang akan seperti menemukan satu mutiara kecil di luasnya samudera. Tetapi para peneliti Pinfield menggunakan metode baru yang memanfaatkan kemampuan WISE. Saat memindai langit berulang-ulang, itu mengungkapkan kurcaci coklat yang keren - mengambil tanda tangan samar yang dilewatkan oleh pencarian lain.
Kedua kurcaci cokelat ini berbeda dari penggerak lambat lainnya dari jenisnya. Dengan mempelajari spektra mereka, para astronom telah mengidentifikasi atmosfer yang hampir seluruhnya terdiri dari hidrogen. Ini membedakan mereka dari bintang-bintang muda yang memiliki banyak elemen yang lebih berat. Apakah menjadi lebih ringan membuat mereka lebih cepat? Menurut Pinfield, "Tidak seperti kehidupan lainnya, anggota tertua galaksi bergerak jauh lebih cepat daripada populasi yang lebih muda."
Bintang di dekat Sun dianggap sebagai "volume lokal" dan dibuat dengan tiga populasi yang tumpang tindih - cakram tipis, cakram tebal, dan lingkaran cahaya. Masing-masing lapisan ini memiliki jumlah usia tertentu yang terkait dengannya: lapisan tertua adalah yang paling tebal dan bintang-bintang anggotanya bergerak naik turun dengan kecepatan yang lebih tinggi. Lingkaran itu berisi kedua disk, bersama dengan bahan awal yang membentuk bintang-bintang pertama. Objek disk tipis berlimpah dalam volume lokal dan menyumbang sekitar 97% dari bintang lokal, sedangkan disk tebal dan objek halo sedikit 3%. Kemungkinannya, katai coklat termasuk dalam persentase yang lebih kecil yang menjelaskan mengapa benda-benda disk tebal / halo yang bergerak cepat ini baru sekarang terungkap.
Berapa banyak yang menunggu penemuan? Para ilmuwan menduga mungkin ada sebanyak 70 miliar katai coklat di piringan tipis galaksi, dan piringan tebal dan lingkaran cahaya mengambil volume galaksi yang jauh lebih besar. Bahkan pada 3% kecil, ini berarti mungkin ada pasukan kerdil coklat kuno di galaksi. "Dua katai coklat ini mungkin merupakan puncak gunung es dan merupakan bagian arkeologi astronomi yang menarik," kata Pinfield. “Kami hanya dapat menemukan benda-benda ini dengan mencari hal-hal yang paling samar dan paling keren dengan WISE. Dan dengan menemukan lebih banyak dari mereka, kita akan mendapatkan wawasan tentang zaman paling awal dari sejarah galaksi. "
Sumber Cerita Asli: Rilis Berita Royal Astronomical Society. Untuk studi lebih lanjut: "Pencarian dalam WISE untuk objek tipe sangat terlambat dan penemuan dua kurcaci T halo / tebal: WISE 0013 + 0634 dan WISE 0833 + 0052", DJ Pinfield dkk, Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society , dalam pers.
