Siapa pun yang mencari bermacam-macam dari masa-masa awal Tata Surya kemungkinan dapat menemukannya di satu tempat: sistem Saturnus. Sebuah analisis baru data dari pesawat ruang angkasa Cassini menunjukkan bahwa bulan dan cincin Saturnus adalah "barang antik" dari sekitar waktu awal Tata Surya kita.
"Mempelajari sistem Saturnus membantu kita memahami evolusi kimia dan fisik seluruh tata surya kita," kata ilmuwan Cassini, Gianrico Filacchione, dari Institut Nasional Astrofisika Italia. "Kita sekarang tahu bahwa memahami evolusi ini tidak hanya menuntut satu bulan atau cincin tunggal, tetapi menyatukan hubungan yang saling terkait dalam tubuh-tubuh ini."
Cincin, bulan, bulan, dan puing-puing lainnya berasal lebih dari 4 miliar tahun. Mereka berasal dari sekitar waktu bahwa benda-benda planet di lingkungan kita mulai terbentuk dari nebula protoplanet, awan material yang masih mengorbit matahari setelah penyalaannya sebagai bintang.
Data dari spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini (VIMS) telah mengungkapkan bagaimana air es dan warna - yang merupakan tanda-tanda bahan non-air dan organik - didistribusikan ke seluruh sistem Saturnian. Data spektrometer di bagian yang terlihat dari spektrum cahaya menunjukkan bahwa pewarnaan pada cincin dan bulan umumnya hanya sedalam kulit.
Menggunakan jangkauan infra merahnya, VIMS juga mendeteksi es air yang melimpah - terlalu banyak yang telah diendapkan oleh komet atau cara terbaru lainnya. Jadi penulis menyimpulkan bahwa es air pasti terbentuk sekitar waktu kelahiran tata surya, karena Saturnus mengorbit matahari di luar yang disebut "garis salju." Di luar garis salju, di tata surya luar tempat Saturnus tinggal, lingkungan kondusif untuk melestarikan es air, seperti freezer dalam. Di dalam "garis salju" tata surya, lingkungannya jauh lebih dekat dengan cahaya hangat matahari, dan es dan volatile lainnya menghilang dengan lebih mudah.
Patina berwarna pada partikel cincin dan bulan secara kasar sesuai dengan lokasi mereka dalam sistem Saturnus. Untuk partikel-partikel cincin dalam dan bulan Saturnus, semprotan es air dari bulan geyser Enceladus memiliki efek pemutih.
Lebih jauh, para ilmuwan menemukan bahwa permukaan bulan Saturnus umumnya lebih merah semakin jauh mereka mengorbit dari Saturnus. Phoebe, salah satu bulan luar Saturnus dan sebuah objek yang diperkirakan berasal dari Sabuk Kuiper yang jauh, tampaknya menumpahkan debu kemerahan yang pada akhirnya merusak permukaan bulan-bulan terdekat, seperti Hyperion dan Iapetus.
Hujan meteoroid dari luar sistem tampaknya telah mengubah beberapa bagian dari sistem cincin utama - terutama bagian dari cincin utama yang dikenal sebagai cincin B - warna kemerahan halus. Para ilmuwan berpendapat bahwa warna kemerahan bisa berupa oksidasi besi - karat - atau hidrokarbon aromatik polisiklik, yang bisa menjadi nenek moyang molekul organik yang lebih kompleks.
Salah satu kejutan besar dari penelitian ini adalah warna kemerahan serupa bulan Prometheus berbentuk kentang dan partikel cincin di dekatnya. Bulan-bulan lain di daerah itu lebih keputihan.
"Warna kemerahan yang sama menunjukkan bahwa Prometheus dibangun dari bahan di cincin Saturnus," kata rekan penulis Bonnie Buratti, anggota tim VIMS yang berbasis di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. "Para ilmuwan telah bertanya-tanya apakah partikel cincin bisa terjebak bersama-sama untuk membentuk bulan - karena teori yang dominan adalah bahwa cincin pada dasarnya berasal dari satelit yang putus. Pewarnaan memberi kita bukti kuat bahwa itu juga bisa bekerja sebaliknya. ”
“Mengamati cincin dan bulan dengan Cassini memberi kita pandangan menakjubkan tentang proses rumit yang bekerja di sistem Saturnus, dan mungkin juga dalam evolusi sistem planet,” kata Linda Spilker, ilmuwan proyek Cassini, yang berbasis di JPL . "Seperti apa sebuah objek dan bagaimana ia berkembang sangat tergantung pada lokasi, lokasi, lokasi."
Makalah Filacchione telah diterbitkan di Astrophysical Journal.
Sumber: JPL
