Discovery dan krunya kembali ke darat dengan selamat setelah perjalanan 13 hari ke luar angkasa untuk mengunjungi Stasiun Luar Angkasa Internasional. Setelah mendarat, para astronot melakukan perjalanan ulang-alik tradisional, dan mendapati pesawat ruang angkasa secara mengejutkan tidak rusak setelah perjalanannya ke luar angkasa dan kembali. Pesawat ulang-alik Atlantis akan dipindahkan ke landasan peluncuran pada awal Agustus untuk mempersiapkan misinya yang akan datang untuk mengirimkan truss ke stasiun.
Space Shuttle Discovery dan krunya adalah rumah setelah perjalanan 13 hari, lima juta mil di ruang angkasa. Misi ini, STS-121, berhasil menguji peningkatan keselamatan pesawat ulang-alik, memperbaiki mobil rel di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan menghasilkan gambar resolusi tinggi dari pesawat ulang-alik yang tidak pernah dilihat sebelumnya selama dan setelah peluncuran 4 Juli.
Komandan Discovery Steve Lindsey, Pilot Mark Kelly dan spesialis misi Mike Fossum, Penjual Piers, Lisa Nowak dan Stephanie Wilson mendarat hari Senin di Kennedy Space Center, Florida, pada pukul 9:14 EDT.
Setelah pendaratan, Lindsey dan krunya melakukan jalan-jalan tradisional, inspeksi pasca-pendaratan pesawat ulang-alik. “Saya telah menggunakan empat penerbangan, dan ini adalah kendaraan terbersih yang pernah saya lihat,” kata Lindsey. "Kami memiliki dua tujuan utama dan kami mencapai keduanya, dan kami siap untuk merakit stasiun ruang angkasa."
Manajer Program Antar-Jemput NASA juga senang dengan kinerja Discovery. Penerbangan memverifikasi keamanan perubahan aerodinamis terbesar ke tangki bahan bakar eksternal dalam sejarah pesawat ulang-alik. Jalan landai beban udara yang menonjol dihapus setelah sepotong busa keluar dari daerah ini selama penerbangan Discovery tahun lalu.
STS-121 adalah misi ulang-alik yang paling banyak difoto, dengan lebih dari 100 kamera digital, video, dan film definisi tinggi yang mendokumentasikan peluncuran dan pendakian ke orbit. Data dari gambar-gambar ini membantu menilai apakah pengorbit mengalami kerusakan dan apakah kerusakan itu menimbulkan risiko bagi kembalinya Discovery ke Bumi.
Misi STS-121 juga mendukung Stasiun Luar Angkasa Internasional. Fossum dan Penjual, dengan bantuan kru, menyelesaikan tiga wahana antariksa. Wahana antariksa ketiga dikonfirmasi setelah manajer misi menentukan ada cukup daya listrik untuk menambah satu hari lagi ke penerbangan.
Para astronot menguji ekstensi boom lengan robot setinggi 50 kaki sebagai platform kerja. Mereka melepas dan mengganti kabel yang menyediakan daya, perintah dan koneksi data dan video ke mobil rel transporter seluler stasiun. Transporter digunakan untuk memindahkan platform yang berisi lengan robot stasiun di sepanjang rangka kompleks. Selama perjalanan ruang angkasa ketiga, para astronot menguji teknik untuk memeriksa dan memperbaiki segmen karbon-karbon yang diperkuat yang melindungi kerucut hidung pesawat ulang-alik dan ujung sayap terdepan.
Discovery mengirim lebih dari 28.000 pon peralatan dan pasokan ke stasiun, serta anggota awak ketiga. Astronot Badan Antariksa Eropa Thomas Reiter bergabung dengan Rusia Pavel Vinogradov dan Amerika Jeff Williams. Ini menandai pertama kalinya sejak Mei 2003 bahwa kru stasiun memiliki tiga anggota.
Presiden George W. Bush memanggil para astronot untuk memberi selamat kepada mereka atas misi yang sukses dan berterima kasih kepada mereka atas pekerjaan mereka untuk memajukan Visi Eksplorasi Luar Angkasa Amerika. Visi tersebut meminta NASA mengembalikan manusia ke bulan, dan kemudian menjelajah ke Mars dan seterusnya.
Gubernur Texas, Rick Perry juga melakukan panggilan selama misi ke sesama lulusan Universitas A&M Texas, Fossum.
Dengan Discovery dan krunya pulang dengan selamat, panggung ditetapkan untuk dimulainya kembali perakitan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Persiapan berlanjut untuk peluncuran Space Shuttle Atlantis yang ditargetkan untuk akhir Agustus / awal September untuk misi STS-115 untuk memberikan segmen rangka tambahan ke stasiun. Atlantis diperkirakan akan dipindahkan ke landasan peluncuran awal bulan depan, dan manajer NASA berencana untuk bertemu segera setelah itu untuk membersihkan pesawat ulang-alik untuk misi pertamanya sejak Oktober 2002.
Untuk informasi lebih lanjut tentang misi STS-121 dan misi STS-115 mendatang, kunjungi:
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
