Buku terbaru Nevala-Lee, "Astounding," keluar hari ini (23 Oktober), menceritakan kehidupan empat raksasa fiksi ilmiah: Isaac Asimov, Robert Heinlein, L. Ron Hubbard dan editor mereka berempat di majalah Astounding Science Fiksi, John Campbell. Baca Q&A bersama Nevala-Lee di buku baru di sini.
Di bawah, Anda dapat membaca kutipan dari prolog buku. [Daftar Bacaan Fiksi Ilmiah Space.com]
PEDANG ASIMOV
Perasaan saya adalah bahwa sejauh menyangkut kreativitas, diperlukan isolasi. Namun demikian, pertemuan orang-orang seperti itu mungkin diinginkan untuk alasan selain tindakan penciptaan itu sendiri. Jika satu individu hadir. memiliki kepribadian yang jelas lebih memerintah, dia mungkin mengambil alih konferensi dan mengurangi sisanya menjadi sedikit lebih dari kepatuhan pasif. Jumlah optimal kelompok mungkin tidak akan terlalu tinggi. Saya harus menebak bahwa tidak lebih dari lima yang diinginkan.
—ISAAC ASIMOV, "TENTANG KREATIVITAS"
Pada 13 Juni 1963, Universitas New York menyambut seratus ilmuwan ke Konferensi Pendidikan untuk Kreativitas dalam Ilmu Pengetahuan. Pertemuan itu, yang berlangsung selama tiga hari, adalah gagasan penasihat ilmu pengetahuan untuk Presiden John F. Kennedy, yang telah berjanji dua tahun sebelumnya untuk mengirim seorang pria ke bulan. Amerika memandang dengan gelisah dan antisipasi terhadap masa depan, yang tampaknya tak terpisahkan dari takdirnya sebagai sebuah bangsa. Seperti yang dikatakan penyelenggara acara dalam kata pengantar, tantangan besok jelas: "Dunia itu akan lebih kompleks daripada sekarang ini [dan] akan berubah lebih cepat dari sekarang."
Salah satu peserta adalah Isaac Asimov, seorang profesor biokimia di Universitas Boston. Pada usia empat puluh tiga, Asimov bukanlah selebritis yang kemudian menjadi - dia belum menumbuhkan cambang khasnya - tetapi dia sudah menjadi penulis fiksi ilmiah paling terkenal yang masih hidup. Dia dihormati dalam genre trilogi Foundation dan cerita-cerita yang dikumpulkan di bawah judul Saya robot, tetapi ia lebih dikenal oleh pembaca umum karena karya-karyanya yang bukan fiksi. Setelah peluncuran Sputnik pada tahun 1957, Asimov telah tersadarkan akan pentingnya mendidik generasi ilmuwan berikutnya, dan selama tiga puluh buku dan terus bertambah, ia telah menemukan kembali dirinya sebagai penjelajah terbaik dunia.
Sehari sebelum konferensi, Asimov naik bus dari Boston ke New York. Itu adalah perjalanan selama lebih dari empat jam, tetapi dia takut terbang, dan dia menyambut baik kesempatan untuk keluar dari rumah - dia mengalami masa sulit dalam pernikahannya. Pada pagi hari kepergiannya, surat-surat itu memuat foto-foto kematian biksu Vietnam Thích Qua'ng Đúc, yang membakar dirinya di Saigon, dan liputan George Wallace, yang telah memblokir pintu di Universitas Alabama untuk memprotes pendaftaran dua siswa kulit hitam. Tepat setelah tengah malam pada 12 Juni, aktivis hak-hak sipil Medgar Evers telah ditembak di Mississippi, meskipun pembunuhannya tidak akan dilaporkan secara luas sampai sore itu.
Asimov mengikuti berita itu dengan cermat, tetapi pada saat kedatangannya di New York, dia lebih khawatir dengan hilangnya uang kertas dua ratus dolar yang dia bawa sebagai uang darurat - "Saya baru saja menjatuhkannya di suatu tempat." Itu membuatnya terganggu sepanjang konferensi, dan setelah itu, dia hampir tidak ingat apa-apa tentang itu. Apa yang dia ingat paling jelas adalah diskusi tentang masalah mendasar yang dihadapi para ilmuwan yang berkumpul di sana, yaitu bagaimana mengidentifikasi anak-anak yang memiliki potensi untuk mempengaruhi masa depan. Jika Anda dapat menemukan siswa yang menjanjikan, Anda dapat memberi mereka perhatian yang mereka butuhkan saat mereka masih muda - tetapi Anda harus menemukan mereka terlebih dahulu. [Galeri: Visi Perjalanan Antar Bintang]
Itu adalah pertanyaan yang sangat penting, dan memiliki gema khusus untuk Asimov. Dia selalu menganggap dirinya sebagai anak ajaib - dia memiliki perasaan campur aduk tentang memasuki usia paruh baya, mencatat bahwa "tidak ada kemungkinan berpura-pura menjadi remaja di usia empat puluh" - dan hidupnya telah diubah secara radikal oleh seorang mentor yang menemukannya di waktu yang tepat. Di konferensi itu, ia mengusulkan apa yang menurutnya merupakan ujian praktis untuk mengenali anak-anak kreatif, tetapi tidak ada orang lain yang menganggapnya serius.
Dua hari setelah kembali ke rumah ke Newton Barat, Massachusetts, Asimov diminta untuk menulis artikel untuk Buletin Ilmuwan Atom, jurnal yang terkenal karena Doomsday Clock-nya, sebuah representasi visual dari risiko perang nuklir yang saat ini berdiri pada tujuh menit hingga tengah malam. Asimov, yang sangat prihatin dengan bom itu, memutuskan untuk kembali ke gagasan bahwa ia telah dibesarkan di New York. Dia pergi bekerja, mengetik di kantor lotengnya, yang telah menjadi tempat perlindungan dari kehidupan pribadinya yang tidak bahagia - istrinya berbicara secara terbuka tentang perceraian, dan dia khawatir tentang putra mereka David, yang sepertinya tidak memiliki kesamaan dengan yang terkenal ayah.
Asimov memulai esainya, "Pedang Achilles," dengan sebuah episode dari Perang Troya. Orang Yunani mati-matian ingin merekrut prajurit Achilles, tetapi ibunya, Thetis, takut dia akan mati di Troy. Untuk melindungi putranya, dia mengirimnya ke pulau Scyros, di mana dia berpakaian sebagai seorang wanita dan menyembunyikan dirinya di antara para wanita di pengadilan. Odiseus yang pandai tiba dengan menyamar sebagai pedagang, meletakkan pakaian dan perhiasan untuk dikagumi para gadis. Di antara barang-barang lainnya, dia menyembunyikan pedang. Achilles merebut dan mengacungkannya, menyerahkan diri, dan setelah diidentifikasi, ia dibujuk untuk pergi berperang.
"Perang berbeda hari ini," lanjut Asimov. "Baik dalam perang melawan musuh manusia maupun dalam perang melawan kekuatan alam, para pejuang krusial sekarang adalah ilmuwan kreatif kita." Itu adalah visi teknologi tentang supremasi Amerika yang dibawa Asimov sejak Perang Dunia II, dan akan segera diuji di Vietnam. Untuk saat ini, bagaimanapun, ia hanya mencatat bahwa sementara itu perlu untuk memberikan siswa berbakat dengan cara untuk mengembangkan kreativitas mereka, itu terlalu tidak praktis dan mahal untuk menghabiskan sumber daya yang sama pada semua orang.
"Yang kita butuhkan adalah ujian sederhana, sesuatu yang sederhana seperti pedang Achilles," tulis Asimov. "Kami ingin ukuran yang akan melayani, dengan cepat dan tanpa ambiguitas, untuk memilih materi iklan yang berpotensi dari peringkat dan file umum." Dia kemudian menguraikan apa yang dilihatnya sebagai metode yang berguna untuk menemukan inovator masa depan. Itu elegan dan lugas, dan dalam peristiwa kehidupannya yang luar biasa, Asimov telah menyaksikan kekuatannya secara langsung: "Saya ingin menyarankan pedang Achilles seperti itu. Ini hanyalah ini: minat pada fiksi ilmiah yang baik."
Dari ASTOUNDING oleh Alec Nevala-Lee, diterbitkan oleh Dey Street Books. Hak Cipta © 2018 oleh Alec Nevala-Lee. Dicetak ulang atas izin Penerbit HarperCollins. Anda dapat membeli "Mengejutkan" di Amazon.com.
