Setiap malam yang cerah, saat senja larut menjadi malam, ribuan teleskop yang tak terhitung yang tersebar di seluruh dunia berbelok ke arah luar yang jauh di atas. Mengambil foto luar angkasa dulunya adalah bidang sekelompok kecil astronom amatir yang berdedikasi. Teknologi yang tersedia itu menakutkan, mahal dan memakan waktu. Keberuntungan adalah faktor penting dalam menghasilkan gambar yang menyerupai subjeknya. Tetapi semua yang telah berubah dalam beberapa tahun terakhir - menghasilkan gambar luar angkasa, seperti yang terlihat di sini, sementara masih bukan latihan point-and-klik, telah menjadi jauh lebih mudah.
Bidang astro-fotografi amatir memperoleh momentum dengan diperkenalkannya teleskop terkomputerisasi dan kamera digital CCD. Kedua teknologi ini menjadi terjangkau untuk pasar massal di akhir 1990-an. Selama lima atau enam tahun terakhir, ada ledakan virtual penggemar yang jarang mengintip melalui teleskop mereka. Sebaliknya, burung hantu malam ini memilih untuk merekam pengamatan mereka dengan gambar yang dapat mereka bagikan dengan mereka yang lebih suka menghabiskan malam mereka tidur.
Sebelum kamera digital menjadi terjangkau, para fotografer astro mengandalkan emulsi film untuk menghasilkan gambar. Ini adalah pengalaman hit and miss, paling baik, karena astro-imager tidak tahu bagaimana penayangannya sampai, setidaknya, pada hari berikutnya ketika film dapat dikembangkan. Jika eksposur terlalu pendek, gambar tidak fokus atau jika sejumlah besar masalah lain berkembang, penggila tidak sadar sampai terlambat untuk melakukan apa-apa. Akibatnya, banyak penggemar kehilangan antusiasme mereka dan teleskop mereka menjadi debu.
Kamera CCD telah mengubah semua itu tetapi bukan hanya karena mereka lebih efisien dalam mengumpulkan cahaya redup. Kamera digital juga memungkinkan imager untuk melihat bentuk mentah dari gambar mereka segera setelah diambil. Masalah dapat diperbaiki saat fotografer masih keluar di bawah bintang-bintang. Fotografer pemula masa kini belajar lebih banyak dalam satu malam upaya fotografi daripada orang-orang yang menggunakan emulsi film dapat mengerti selama beberapa minggu! Ketika kecepatan menguasai seni meningkat, tingkat frustrasi turun dan antusiasme meningkat seperti roket!
Teleskop terkomputerisasi juga berkontribusi pada pertumbuhan astronom amatir yang mengambil gambar langit malam. Memproduksi gambar galaksi atau nebula yang sangat redup mengharuskan rana kamera dibiarkan terbuka sehingga cahaya redup dapat dikumpulkan. Ini selalu dan terus menjadi tantangan, tetapi pertama-tama ada dua masalah yang harus diatasi oleh pengamat bintang-menemukan subjek mereka di langit dan melacaknya.
Menemukan objek ruang angkasa yang dalam yang tidak bisa dilihat dengan mata telanjang atau finderscope selalu menjadi masalah sebelum teleskop terkomputerisasi memberikan jawaban. Misalnya, pilih satu titik yang terletak di gunung yang jauh, berbalik dan mengangkat sedotan soda ke satu mata sambil menutup yang lain, berbalik kembali dan mencoba menemukan titik gunung melalui celah kecil bangkai. Ukuran sebagian besar objek astronomi lebih kecil dari kepala pin lurus yang dipegang dengan panjang lengan. Menunjuk dengan tepat sebuah teleskop adalah latihan dalam percobaan dan kesalahan yang bisa memakan waktu lebih dari beberapa menit. Sekarang teleskop dilengkapi dengan langit malam yang tercetak dalam ingatan mereka. Banyak amatir hanya menyalakan instrumen mereka dan satelit global positioning mengambil alih. Puluhan ribu objek malam hanya berjarak beberapa detik dari titik tengah bidang pandang.
Pelacakan juga penting untuk menghasilkan gambar luar angkasa yang dalam. Pertimbangkan bahwa Anda berdiri di bola dunia yang berputar dengan kecepatan sekitar 1.000 mil per jam. Segala sesuatu di langit bergerak saat dunia berbelok ke bawah- benda-benda luar angkasa yang redup dan cepat dengan cepat keluar dari pandangan teleskop Anda kecuali jika Anda memindahkan instrumen ke arah sebaliknya. Sebelum teleskop terkomputerisasi, pelacakan menjadi melelahkan, tidak tepat, dan membutuhkan intervensi manual yang konstan. Saat ini, komputer di dalam dudukan yang memegang teleskop dapat secara otomatis melakukan koreksi kecil terhadap kecepatan pelacakan atau ketinggian yang ditunjukkan oleh teleskop berdasarkan sinyal yang dikirim oleh kamera digital CCD! Ini memungkinkan astro-fotografer untuk berkonsentrasi pada aspek-aspek lain dari tugas yang sedang dikerjakan dengan mengetahui bahwa subjek mereka akan diposisikan di dalam foto tepat di mana mereka meninggalkannya ketika pemaparan panjang dimulai.
Namun, ada banyak lagi tantangan yang dihadapi fotografer astro saat ini. Misalnya, cuaca dan kondisi atmosfer, sebagaimana dibuktikan oleh bintang yang berkelap-kelip, tetap merupakan faktor besar dalam bagaimana hasil gambar akhir. Tetapi, dengan pengalaman yang dipelajari dari waktu ke waktu melalui jejak dan kesalahan, banyak fotografer astro secara teratur menghasilkan gambar yang menakjubkan, seperti gambar Nebula Gelembung yang menyertai artikel ini.
Di jantung Gelembung Nebula adalah bintang yang empat puluh kali lebih masif dari Matahari kita. Terletak di konstelasi utara Cassiopeia, nebula bulat ini membutuhkan teleskop besar, langit gelap, dan filter penambah kontras sebelum dapat dilihat secara visual karena kecerahan permukaannya yang rendah.
Gelembung itu sendiri, sebenarnya memiliki rentang yang cukup besar sepanjang enam tahun cahaya dan meluas sekitar empat juta mil per jam! Gelembung itu dibentuk oleh bintang terang yang diposisikan di bawah dan di sebelah kanan pusatnya. Radiasi yang dilepaskan dari dalam bintang itu begitu kuat sehingga benar-benar menghembuskan permukaan luarnya ke luar angkasa. Gelembung ini menandai tepi terdepan dari hembusan angin bintang yang kuat ini saat membajak material yang mengelilinginya. Adegan ini berjarak sekitar 7.100 tahun cahaya dari Bumi.
Astronom Belgia Karel Teuwen membuat gambar ini di observatorium pribadinya yang terletak di dekat kota Turnhout menggunakan teleskop 16 inci dan kamera astronomi 11 mega-pixel. Total panjang paparan melebihi 12,5 jam.
Apakah Anda memiliki foto yang ingin Anda bagikan? Posting mereka ke forum astrophotography Space Magazine atau email mereka, dan kami mungkin menampilkan satu di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
