Kredit gambar: NASA / JPL
Spirit menjangkau untuk menguji batu terdekat, "Adirondack", yang ditargetkan pengontrol untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang komposisi dan asal-usulnya; itu akan melakukan serangkaian tes hari ini dan malam ini. Bajak sudah menggunakan instrumennya untuk memeriksa sepetak tanah di dekat pendarat dan menemukan beberapa hasil yang mengejutkan: tanah di Kawah Gusev tampaknya berasal dari gunung berapi, bukan sedimen. Instrumen-instrumennya juga menemukan adanya mineral yang disebut olivine, yang tidak tahan terhadap pelapukan dengan baik dan biasanya merupakan bukti dari endapan gunung berapi.
Penggunaan pertama dari alat-alat di lengan Mars Exploration Rover Spirit NASA mengungkapkan teka-teki tentang tanah yang diperiksa dan menimbulkan antisipasi tentang apa yang akan ditemukan alat tersebut selama studi tentang batuan Mars.
Hari ini dan semalam malam ini, Spirit menggunakan mikroskop dan dua spektrometer jarak dekat pada batu berukuran sepak bola bernama Adirondack, kata Jennifer Trosper, manajer misi di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif.
"Kami sangat senang dengan cara pesawat ruang angkasa terus bekerja untuk kami," kata Trosper. Sejumlah besar data - hampir 100 megabit - ditransmisikan dari Spirit dalam satu sesi estafet melalui pesawat ruang angkasa Mars Odyssey NASA hari ini "seperti mendapatkan peningkatan ke koneksi internet kami."
Para ilmuwan hari ini melaporkan kesan awal dari menggunakan partikel alpha spektrometer sinar-X Spirit, spektrometer Moessbauer dan pencitraan mikroskopis pada sebidang tanah yang langsung di depan bajak setelah Spirit mengusir pendaratnya 15 Januari.
“Kami mulai mengumpulkan gambar seperti apa tanah di tempat khusus di Kawah Gusev ini. Ada beberapa teka-teki dan ada kejutan, ”kata Dr. Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y., peneliti utama untuk rangkaian instrumen Spirit dan kembar Spirit, Opportunity.
Salah satu temuan yang tidak terduga adalah deteksi spektrometer Moessbauer terhadap mineral yang disebut olivine, yang tidak dapat bertahan dengan cuaca yang baik. Spektrometer ini mengidentifikasi berbagai jenis mineral yang mengandung besi; ilmuwan percaya banyak mineral di Mars mengandung zat besi. "Tanah ini mengandung campuran mineral, dan setiap mineral memiliki pola Moessbauer yang khas, seperti sidik jari," kata Dr. Goestar Klingelhoefer dari Universitas Johannes Gutenberg, Mainz, Jerman, ilmuwan utama untuk instrumen ini.
Kurangnya pelapukan yang disarankan oleh kehadiran olivin mungkin menjadi bukti bahwa partikel tanah adalah material vulkanik yang digiling halus, kata Squyres. Penjelasan lain yang mungkin adalah bahwa lapisan tanah di mana pengukuran dilakukan sangat tipis, dan olivin sebenarnya di batu di bawah tanah.
Para ilmuwan juga terkejut oleh betapa sedikit tanah yang terganggu ketika lengan robot Spirit menekan pelat kontak spektrometer Moessbauer langsung ke patch yang sedang diperiksa. Gambar mikroskopis dari sebelum dan sesudah penekanan menunjukkan hampir tidak ada perubahan. "Saya pikir itu akan mengikis partikel tanah," kata Squyres. “Tidak ada yang runtuh. Apa yang menyatukan butir-butir ini? "
Informasi dari instrumen lain pada lengan, sebuah spektrometer sinar-X partikel alfa, dapat menunjuk pada sebuah jawaban. Instrumen ini "mengukur radiasi sinar-X yang dipancarkan oleh sampel Mars, dan dari data ini kita dapat memperoleh komposisi unsur tanah dan batuan Mars," kata Dr. Johannes Brueckner, anggota tim sains rover dari Institut Max Planck untuk Kimia, Mainz, Jerman. Instrumen yang menemukan unsur-unsur yang paling lazim di bidang tanah adalah silikon dan besi. Ia juga menemukan tingkat signifikan klorin dan sulfur, karakteristik tanah di lokasi pendaratan Mars sebelumnya tetapi tidak seperti komposisi tanah di Bumi.
Squyres berkata, "Mungkin ada sulfat dan klorida yang mengikat partikel-partikel kecil bersama-sama." Jenis-jenis garam itu dapat ditinggalkan dengan menguapkan air, atau bisa berasal dari letusan gunung berapi, katanya. Tanah itu mungkin bahkan tidak berasal dari mana pun di dekat lokasi pendaratan Spirit, karena Mars memiliki badai debu yang mendistribusikan kembali partikel-partikel halus di sekitar planet ini. Target berikutnya untuk menggunakan set lengkap instrumen rover adalah batu, yang lebih mungkin berasal di dekatnya.
Spirit mendarat di Kawah Gusev berukuran Connecticut pada 3 Januari (EST dan PST; 4 Januari Waktu Universal). Dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, menurut rencana, itu akan memeriksa batu dan tanah untuk petunjuk tentang apakah lingkungan masa lalu pernah berair dan mungkin cocok untuk mempertahankan kehidupan. Saudara kembar Spirit, Mars Exploration Rover, Opportunity, akan mencapai Mars pada 25 Januari (EST dan Waktu Universal; 9:05 malam, 24 Januari, PST) untuk memulai pemeriksaan serupa terhadap sebuah situs di sisi berlawanan dari planet ini.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, DC. Gambar dan informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Universitas Cornell, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
