Kredit gambar: Whitehouse.gov
Seperti yang diperkirakan selama beberapa bulan, Presiden AS George W. Bush bergabung dengan administrator NASA Sean O'Keefe dan konferensi pers diperkenalkan oleh komandan Ekspedisi 8, Michael Foale - saat ini berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Di bawah rencana baru, Amerika Serikat akan menyelesaikan pekerjaannya di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2010, yang sedang dikembangkan oleh 15 negara, dan kemudian pensiunkan armada pesawat ulang-alik. Bersamaan dengan ini, NASA akan mengembangkan program baru eksplorasi ruang angkasa manusia yang pada akhirnya akan mengembalikan manusia ke Bulan.
Seperti yang diperkirakan selama beberapa bulan, Presiden AS George W. Bersamaan dengan ini, NASA akan mengembangkan program baru eksplorasi ruang angkasa manusia yang pada akhirnya akan mengembalikan manusia ke Bulan.
Penjelajah robot pertama akan mencapai Bulan pada 2008; penjelajah manusia akan mengikuti pada 2015-2020. Meskipun Bush diperkirakan akan mengumumkan pangkalan lunar permanen, tidak ada rincian yang diberikan. Bush mengisyaratkan, tetapi tidak memberikan perincian tentang misi lanjutan manusia ke Mars.
Rencana panggilan untuk jenis pesawat ruang angkasa baru, yang disebut Crew Exploration Vehicle; pesawat ruang angkasa tujuan umum yang akan mampu melayani Stasiun Luar Angkasa Internasional dan mencapai lokasi di luar orbit rendah Bumi, seperti Bulan, asteroid, dan titik Lagrange (tempat stabil di ruang yang seimbang antara gravitasi dua benda, seperti sebagai Bumi dan Bulan).
NASA mengatakan bahwa kendaraan baru ini akan sangat berbeda dari Orbital Space Plane, yang dikembangkan NASA sebagai pesawat ruang angkasa pengganti untuk bepergian ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. NASA semula berniat memberikan kontrak untuk OSP pada 2004, yang pada akhirnya akan menelan biaya US $ 15 miliar.
Untuk membiayai rencana baru ini, presiden akan meminta Kongres pada bulan Februari untuk memberikan NASA $ 1 miliar tambahan pada tahun 2005, yang tersebar selama lima tahun. Dana tambahan untuk program ini akan berasal dari pengorganisasian kembali proyek-proyek NASA yang ada, seperti pensiunnya pesawat ulang-alik pada akhir dekade ini.
Memelihara dan meluncurkan pesawat ulang-alik membutuhkan biaya sekitar $ 4 miliar per tahun dan Stasiun Luar Angkasa Internasional berharga $ 1 miliar per tahun. Tidak jelas apa efek mereda antar-jemput akan berdampak pada ribuan pekerja dan kontraktor yang dipekerjakan oleh program; meskipun, Bush memang mengatakan bahwa itu akan "dengan program dan personel yang ada."
Bush menyebut inisiatif baru ini sebagai "perjalanan, bukan perlombaan", dan mendorong mitra internasional untuk bergabung dengan Amerika Serikat dalam mengeksplorasi tata surya dengan manusia.
Dia mengatakan bahwa langkah selanjutnya adalah pembentukan komisi khusus untuk “mengeksplorasi visi yang telah saya uraikan hari ini”. Komisi ini, yang dipimpin oleh mantan Sekretaris Angkatan Udara Peter Aldridge, akan menyampaikan laporan kepada Presiden Bush dalam waktu empat bulan.
