Kredit gambar: ESA
Satelit pengamatan Badan Antariksa Eropa Envisat Earth menangkap gambar gunung es raksasa saat ia pecah saat badai Antartika. Itu pecah menjadi potongan-potongan kecil tak lama setelah itu, tetapi potongan terbesar, B-15A mendarat di lepas pantai dan bertahan selama beberapa tahun. Akhirnya pada Oktober 2003, badai raksasa membantu membelah gunung es.
Satelit Envisat ESA adalah saksi dari hari-hari terakhir yang dramatis dari apa yang dulunya gunung es terbesar di dunia, ketika badai Antartika yang dahsyat memecahkan gelombang sepanjang 160 km menjadi dua.
Serangkaian gambar instrumen Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) yang diperoleh antara pertengahan September dan Oktober merekam bagaimana gunung es B-15A yang berbentuk botol terbelah oleh serangan badai, gelombang, dan arus laut yang dahsyat karena bobotnya sendiri tetap stabil di lantai Laut Ross Antartika.
ASAR sangat berguna untuk operasi kutub karena sinyal radar dapat menembus awan tebal dan bekerja siang dan malam. Citra radar menunjukkan kekasaran permukaan, sehingga dapat dengan mudah membedakan berbagai jenis es. Es tua? seperti pada permukaan B-15A? lebih kasar dari es yang baru terbentuk.
B-15A memulai keberadaannya sebagai B-15 pada bulan Maret 2000 - dengan luas 11.655 km persegi itu adalah gunung es terbesar di dunia yang diketahui. Gumpalan seukuran Jamaika ini dibuat ketika terlepas dari Ross Ice Shelf. Monster awal berg terpecah menjadi beberapa bagian tak lama kemudian, dengan bagian terbesar yang ditunjuk B-15A.
Seperti dinding es, B-15A tetap hadir dengan keras kepala selama dua setengah tahun ke depan, mengalihkan arus lautan. Hal ini menyebabkan peningkatan es di sekitar Pulau Ross yang mengganggu pola pembiakan untuk koloni penguin lokal dan memerlukan aktivitas pembuka kapal es ekstra untuk menjaga akses pengiriman ke pangkalan AS di McMurdo Sound.
Akhir B-15A mulai terlihat pada tanggal 7 Oktober tahun ini, ketika angin 120 kph menerpa gunung es yang membumi saat terjadi badai. Dua retakan mengalir ke jantung gunung es dari ujung yang berseberangan sampai akhirnya seluruh sungai itu menyerah.
Yang lebih besar dari dua potongan baru telah mewarisi nama B-15A, dan berg kecil bernama B-15J. Mereka sebagian besar tetap terkunci di tempat, sekitar 3.800 kilometer selatan Selandia Baru. Berg dapat bertahan di sana selama bertahun-tahun? sebuah stasiun GPS telah ditempatkan pada B-15A 3.496 km persegi untuk memungkinkan studi kemajuan di masa depan.
Meskipun ada kejadian seperti ini, sejauh ini tidak ada bukti konklusif mengenai apakah es di kutub benar-benar menipis. Tahun depan akan ada peluncuran misi CryoSat ESA, sebuah satelit pengamat es khusus yang dirancang untuk memetakan perubahan yang tepat dalam ketebalan lapisan es kutub dan es laut terapung.
CryoSat akan menjadi satelit pertama yang diluncurkan sebagai bagian dari Program Planet Hidup Agensi. Misi penelitian kecil ini akan membawa altimeter radar yang didasarkan pada warisan dari instrumen yang ada, tetapi dengan beberapa perangkat tambahan utama untuk meningkatkan pengukuran permukaan es.
Dengan menentukan tingkat perubahan ketebalan es, CryoSat akan berkontribusi pada pemahaman kita tentang hubungan antara lapisan es Bumi dan iklim global.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
