Sebuah patung kecil tapi diukir rumit dari apa yang mungkin menjadi kepala raja alkitabiah, sejak lebih dari 2.800 tahun, telah ditemukan di kota kuno Abel Beth Maacah di Israel utara.
Mario Tobia, seorang mahasiswa teknik dari Yerusalem, menemukan patung musim panas lalu di sebuah bangunan besar di titik tertinggi kota kuno, yang disebutkan beberapa kali dalam Alkitab Ibrani. Patung itu menggambarkan seorang pria dengan rambut hitam panjang dan janggut yang mengenakan ikat kepala kuning dan hitam. Dia memiliki mata gelap, berbentuk almond dan ekspresi serius di wajahnya.
Diukir dalam keramik berlapis yang disebut faience, kepalanya hanya berukuran sekitar 2 kali 2,2 inci (5,1 kali 5,6 sentimeter) dan pernah menjadi bagian dari patung kecil, yang sekarang hilang, yaitu 8 hingga 10 inci (20 hingga 25 cm) pada tinggi, kata para arkeolog.
"Terlepas dari penampilan kepala yang kecil dan tidak berbahaya, itu memberi kita kesempatan unik untuk menatap mata orang terkenal dari masa lalu - masa lalu yang diabadikan dalam Book of Ages," Robert Mullins, seorang profesor di Departemen Azusa Pacific University's Department of Studi Alkitab dan Agama yang merupakan co-direktur penggalian di kota kuno, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Siapa ini?
Siapa yang digambarkan oleh patung miniatur?
Kualitas ukiran dan penempatannya yang tampaknya hati-hati di dalam bangunan administratif yang mungkin di puncak kota menunjukkan bahwa itu menggambarkan orang elit, kata Mullins. "Kami menduga mungkin seorang raja, tetapi kami tidak memiliki cara untuk membuktikannya," kata Mullins.
Jika ini adalah raja, yang mana? Penanggalan radiokarbon dari bahan organik yang ditemukan di gedung yang sama dengan patung miniatur menunjukkan bahwa benda itu dibangun sekitar 902-806 SM, kata Mullins. Pada saat ini, ia mencatat, perbatasan tiga kerajaan yang berbeda - Israel, Tirus dan Aram-Damaskus - berada di dekat Abel Beth Maacah. Dan perbatasan ini sering berubah, sehingga kerajaan yang berbeda mengendalikan Abel Beth Maacah pada waktu yang berbeda.
Mengingat rentang waktu yang lama di mana patung itu bisa dibuat dan fakta bahwa kendali Abel Beth Maacah berubah sepanjang periode ini, patung itu bisa menggambarkan banyak raja, kata Mullins. Tiga kemungkinan adalah Raja Ahab dari Israel, Raja Hazael dari Aram-Damaskus dan Raja Ethbaal dari Tirus, tetapi ada banyak kandidat lain, katanya.
Penggalian di gedung besar akan berlanjut musim panas ini, dan para arkeolog berharap untuk menemukan lebih banyak informasi yang dapat membantu menentukan siapa patung miniatur ini menggambarkan kata Mullins.
Penggalian di Abel Beth Maacah dilakukan bersama antara Universitas Azusa Pacific dan Universitas Ibrani Yerusalem. Dua direktur lainnya adalah Naama Yahalom-Mack dan Nava Panitz-Cohen, yang keduanya adalah peneliti di Hebrew University of Jerusalem.
Patung miniatur dipajang di Museum Israel di Yerusalem. Yahalom-Mack menggambarkan penemuan ini baru-baru ini di Kongres Arkeologi Tahunan ke-44 di Universitas Ben-Gurion di Negev. Para ilmuwan akan menerbitkan makalah tentang penemuan bulan ini di jurnal Near Eastern Archaeology.
