Di Homestead, Florida, tidak jauh dari Miami dan di South Dixie Highway, duduk struktur terkenal di dunia yang disebut Coral Castle. Meskipun bukan benar-benar sebuah kastil - dan tidak benar-benar terbuat dari karang - namun itu merupakan pencapaian yang luar biasa. Lebih dari 1.000 ton batuan sedimen (batu kapur oolit) digali dan diukir menjadi berbagai bentuk, termasuk dinding lempengan, meja, kursi, bulan sabit, air mancur dan jam matahari.
"Anda akan melihat keajaiban teknik yang telah dibandingkan dengan Stonehenge dan Piramida Besar Mesir," memuji sebuah lembar informasi yang tersedia di situs. Banyak sumber mengklaim bahwa kastil, awalnya disebut Taman Rock Gate, secara ilmiah tidak bisa dijelaskan. Menurut situs web daya tarik itu, "Coral Castle telah membingungkan para ilmuwan, insinyur dan cendekiawan sejak dibuka pada tahun 1923." Telah muncul berkali-kali di buku, majalah, dan acara televisi. Musisi rock Billy Idol bahkan menulis lagu hit tentang tempat itu, "Sweet Sixteen." Taman ini terdaftar dalam Daftar Tempat Bersejarah Nasional.
Selama beberapa dekade, taman ini menampilkan gerbang batu yang sangat seimbang yang, meskipun beratnya, akan dengan mudah mengayun terbuka dengan angin kencang atau dengan satu jari. Cara kerjanya tetap menjadi misteri hingga 1986 ketika berhenti bergerak. Ketika gerbang dilepas, terungkap bahwa pintu itu diputar pada poros logam dan diletakkan di atas bantalan truk.
Aneh dan menakjubkan seperti situs ini, sejarahnya juga sama mustahilnya. Itu diciptakan oleh hanya satu orang yang bekerja sendirian selama 28 tahun hingga kematiannya pada tahun 1951. Dia adalah seorang imigran Latvia bernama Edward Leedskalnin yang berdiri, konon, tingginya 5 kaki (1,5 meter) dan beratnya 100 lbs. (45 kilogram). Legenda mengatakan bahwa dia terinspirasi untuk membangun struktur itu setelah ditinggalkan oleh kekasihnya yang berusia 16 tahun pada hari pernikahan mereka. Karena ditolak oleh cintanya yang hilang, dia berusaha membuktikan padanya - dan dunia - bahwa dia bisa melakukan sesuatu yang luar biasa, dan membuat sesuatu dari dirinya sendiri terlepas dari kemiskinan dan pendidikan kelas empat. Dan dia berhasil dengan spektakuler.
Filsuf batu
Meskipun Leedskalnin adalah orang pribadi, ia membuka taman pada tahun 1923 sebagai objek wisata dan sering menyapa pengunjung untuk secara pribadi menunjukkan kepada mereka hasil karyanya. Leedskalnin bukan hanya seorang pekerja keras tetapi juga seorang filsuf gadungan (dan sedikit crank) yang mengeluarkan serangkaian pamflet tentang pandangan pribadinya tentang isu-isu politik, sosial, dan domestik. Salah satu buklet moral yang optimis berjudul "Buku di Setiap Rumah" mengeluh, "Sekolah-sekolah dan gereja-gereja merendahkan gadis-gadis! Mereka mengatur piknik - menggabungkan gadis-gadis itu dengan anak laki-laki segar - dan kemudian mereka mengirim mereka ke hutan, taman, pantai, dan tempat-tempat lain sehingga mereka dapat berlatih bercinta tingkat pertama. "
Leedskalnin juga berpendapat bahwa para penganggur dan tidak berdaya seharusnya tidak memiliki hak suara: "Tidak boleh membiarkan orang lemah memilih. Siapa pun yang terlalu lemah untuk mencari nafkah tidak cukup kuat untuk memilih, karena pengaruh lemah mereka melemahkan menyatakan ... "Dia jelas orang yang memiliki kemauan dan keyakinan kuat yang menghargai swasembada dan etos kerja yang kaku.
Membuat kastil
Banyak cerita dan teori liar muncul selama beberapa dekade tentang Leedskalnin dan bagaimana ia membangun istananya. Beberapa mengatakan dia melayang-layang blok dengan kekuatan psikis, atau dengan bernyanyi ke batu. Yang lain berpendapat bahwa Leedskalnin memiliki pengetahuan magnetis dan apa yang disebut "energi bumi."
Meskipun menggoda untuk melihat taman yang menakjubkan melalui tabir misteri, sebenarnya kita tahu bagaimana kastil dibangun. Menciptakan struktur seperti Coral Castle hari ini mungkin dapat diselesaikan dalam beberapa bulan dengan kru konstruksi dan mesin modern. Tapi Leedskalnin bekerja sendiri menggunakan alat dasar seperti pick, winch, tali dan katrol. Leedskalnin sendiri mengatakan bahwa dia melakukannya menggunakan kerja keras dan prinsip-prinsip leverage. Alat yang digunakannya untuk menggali batu dipajang di Coral Castle, dan beberapa foto lama menggambarkan tripod besar, katrol, dan kerekan yang ia gunakan untuk memindahkan balok. Meskipun lempengan batu yang digali besar, mereka sebenarnya lebih ringan daripada yang muncul karena batu itu keropos.
Hebatnya, ketika dia mendengar bahwa sebuah subdivisi sedang direncanakan di dekat rumahnya, dia membeli tanah 10 mil jauhnya. Selama tiga tahun berikutnya, dia memindahkan struktur yang telah dia mulai dari Florida City ke Homestead, menurut situs web museum.
Meskipun Leedskalnin bekerja sendiri, dia bukan seorang pertapa yang tertutup; dia punya teman yang sering dia lihat. Seorang pria, Orval Irwin, tidak hanya berteman lama dengan Leedskalin tetapi juga seorang kontraktor bangunan dengan pengetahuan mendalam tentang teknik konstruksi. Irwin menulis sebuah buku tahun 1996 dengan judul yang mengilhami "Tuan Tidak Bisa Mati! Kisah Kastil Karang," dan di dalamnya ia menjelaskan, melalui foto, gambar, dan skema, bagaimana itu dilakukan.
Irwin menuangkan air dingin pada teori paranormal yang membangun energi yang tidak diketahui, teknologi alien, atau pengangkatan. Bahkan, ia menemukan teori-teori semacam itu sebagai penghinaan terhadap kerja keras dan integritas temannya: "Kembali pada hari-hari ketika Ed mulai mengukir batu aslinya," tulis Irwin, "dia adalah generasi yang tahu prestasi dengan keringat Alis. Itu bukan mistisisme tetapi kerja keras, ini adalah bagaimana Ed benar-benar menyelesaikan proyek besar-besaran ... "
Mengunjungi kastil
Museum Coral Castle terbuka untuk pengunjung tujuh hari seminggu (9 pagi hingga 6 sore, hari Minggu hingga Kamis; 9 pagi hingga 7 malam, Jumat dan Sabtu). Penerimaan orang dewasa adalah $ 18. Puri juga bisa disewa untuk pernikahan, resepsi, dan pesta.
