Pada abad ke-18 dan 19, para astronom membuat beberapa penemuan besar tentang asteroid dan komet dalam Tata Surya kita. Dari membedakan sifat sebenarnya dari orbitnya hingga mendeteksi benda-benda kecil yang tak terhitung jumlahnya di Sabuk Asteroid Utama, penemuan ini akan menginformasikan banyak pemahaman modern kita tentang benda-benda ini.
Aturan umum tentang komet dan asteroid adalah bahwa sementara yang pertama mengembangkan koma atau ekor ketika mereka mengalami perubahan suhu, yang terakhir tidak. Namun, penemuan baru-baru ini oleh kelompok peneliti internasional telah menghadirkan pengecualian lain untuk aturan ini. Setelah melihat asteroid induk di Sabuk Utama yang terbelah menjadi sepasang, mereka mencatat bahwa kedua fragmen itu membentuk ekornya sendiri.
Alasan asteroid tidak berperilaku seperti komet ada banyak hubungannya dengan di mana mereka berada. Terletak terutama di Sabuk Utama, benda-benda ini memiliki orbit yang relatif melingkar di sekitar Matahari dan tidak mengalami banyak perubahan suhu. Akibatnya, mereka tidak membentuk ekor (atau lingkaran cahaya), yang dibuat ketika senyawa volatil (yaitu nitrogen, hidrogen, karbon dioksida, metana, dll.) Menyublim dan membentuk awan gas.
Seiring dengan fenomena astronomi, pasangan asteroid cukup umum. Mereka tercipta ketika asteroid pecah menjadi dua, yang bisa merupakan hasil dari kecepatan rotasi berlebih, berdampak pada benda lain, atau karena destabilisasi sistem biner (mis. Asteroid yang mengorbit satu sama lain). Begitu ini terjadi, kedua benda ini akan mengorbit Matahari alih-alih terikat gravitasi satu sama lain, dan semakin menjauh.
Namun, ketika memantau asteroid P / 2016 J1, tim internasional dari Institut Astrofisika di Andalusia (IAA-CSIC) memperhatikan sesuatu yang menarik. Rupanya, kedua fragmen pada pasangan telah menjadi "diaktifkan" - artinya, mereka telah membentuk ekor. Seperti yang dikatakan Fernando Moreno, seorang peneliti di IAA-CSIC yang memimpin proyek tersebut, dalam siaran pers Institute:
“Kedua fragmen diaktifkan, yaitu, mereka menampilkan struktur debu yang mirip dengan komet. Ini adalah pertama kalinya kami mengamati pasangan asteroid dengan aktivitas simultan ... Kemungkinan besar, emisi debu disebabkan oleh sublimasi es yang dibiarkan terbuka setelah fragmentasi. "
Meskipun ini bukan contoh pertama di mana asteroid terbukti menjadi pengecualian terhadap aturan dan mulai membentuk awan gas sublimasi di sekitar mereka, ini adalah pertama kalinya diamati terjadi dengan pasangan asteroid. Dan tampaknya pembentukan ekor ini sebagai tanggapan atas perpisahan itu, yang diyakini telah terjadi enam tahun lalu, selama orbit asteroid sebelumnya.
Pada tahun 2016, tim peneliti menggunakan Teleskop Besar Kepulauan Canary (GTC) di pulau La Palma dan Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii (CFHT) di Mauna Kea untuk mengkonfirmasi bahwa asteroid telah membentuk pasangan. Analisis lebih lanjut mengungkapkan bahwa asteroid diaktifkan antara akhir 2015 dan awal 2016, ketika mereka mencapai titik terdekat dalam orbitnya dengan Matahari (perihelion).
Analisis ini juga mengungkapkan bahwa fragmentasi asteroid dan pertarungan aktivitas tidak terkait. Dengan kata lain, sublimasi telah terjadi sejak perpisahan dan bukan penyebabnya. Karena itu, benda-benda ini cukup unik sejauh badan Tata Surya pergi.
Tidak hanya mereka dua pengecualian lagi terhadap aturan yang mengatur komet dan asteroid (hanya ada sekitar dua puluh kasus asteroid yang diketahui membentuk dongeng), waktu perpisahan mereka juga berarti bahwa mereka adalah pasangan asteroid termuda di Tata Surya hingga saat ini. Tidak buruk untuk seikat batu!
