Pusat galaksi kita tersembunyi di balik "dinding bata" dari debu yang begitu tebal sehingga bahkan Teleskop Luar Angkasa Hubble tidak dapat menembusnya. Astronom Silas Laycock dan Josh Grindlay (Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrofisika) dan rekannya telah mengangkat tabir itu untuk mengungkapkan pemandangan indah yang dipenuhi oleh bintang-bintang. Selain itu, perburuan mereka untuk bintang tertentu yang terkait dengan sumber pemancar sinar-X telah mengesampingkan salah satu dari dua opsi untuk sifat sumber sinar-X ini: sebagian besar tampaknya tidak terkait dengan bintang masif, yang akan muncul sebagai mitra cerah di gambar inframerah dalam mereka. Hal ini menunjukkan bahwa sumber sinar-X adalah bintang katai putih, bukan lubang hitam atau bintang neutron, yang mengumpulkan materi dari bintang pendamping biner bermassa rendah.
Studi mereka dipresentasikan hari ini pada konferensi pers di pertemuan ke-205 American Astronomical Society di San Diego, California.
Untuk mengintip ke pusat galaksi, Laycock dan Grindlay menggunakan kemampuan unik dari Teleskop Magellan berdiameter 6,5 meter di Chili. Dengan mengumpulkan sinar infra merah yang lebih mudah menembus debu, para astronom mampu mendeteksi ribuan bintang yang seharusnya tetap tersembunyi. Tujuan mereka adalah untuk mengidentifikasi bintang-bintang yang mengorbit, dan memberi makan, katai putih yang memancarkan sinar-X, bintang-bintang neutron atau lubang hitam - yang mana di antaranya dapat menghasilkan sumber-sumber sinar-X yang samar-samar yang ditemukan pada awalnya dengan Observatorium Sinar-X NASA.
Chandra sebelumnya mendeteksi lebih dari 2000 sumber sinar-X di pusat 75 tahun cahaya galaksi kita. Sekitar empat perlima dari sumber yang dipancarkan sebagian besar sinar-X (energi tinggi). Sifat tepat dari sumber sinar-X yang keras itu tetap menjadi misteri. Dua kemungkinan yang disarankan oleh para astronom: 1) sistem biner sinar-X bermassa tinggi, yang mengandung bintang neutron atau lubang hitam dengan pengiring bintang besar; atau, 2) variabel bencana, yang mengandung white dwarf bermagnet putih dengan pendamping bintang bermassa rendah. Menentukan sifat sumber dapat mengajarkan kita tentang sejarah pembentukan bintang dan evolusi dinamis dari wilayah dekat pusat galaksi.
"Jika kami menemukan bahwa sebagian besar sumber sinar-X keras adalah biner sinar-X bermassa tinggi, itu akan memberi tahu kami bahwa ada banyak formasi bintang baru-baru ini karena bintang-bintang masif tidak berumur panjang," kata Laycock. "Alih-alih, kami menemukan bahwa sebagian besar sumber sinar-X kemungkinan merupakan sistem yang lebih tua yang dikaitkan dengan bintang bermassa rendah."
Kesimpulan itu berasal dari hasil nol: yaitu, sebagian besar rekan-rekan ke sumber sinar-X harus lebih redup daripada kecerahan yang diharapkan jika sumber sinar-X memiliki teman besar. Karena bintang masif jarang dan cerah, hubungan dengan sumber sinar-X akan mudah dikenali. Bintang yang lebih kecil lebih umum dan lebih redup, sehingga sulit untuk mencocokkannya dengan sumber sinar-X tertentu. Analisis gambar inframerah hanya menemukan sejumlah peluang kecocokan antara bintang dan lokasi sumber sinar-X. Banyak dari pertandingan itu kemungkinan disebabkan oleh bidang pandang yang ramai.
“Fakta bahwa kami tidak menemukan kelebihan yang signifikan dari rekan-rekan inframerah terang berarti bahwa pusat galaksi Chandra sumber mungkin biner bermassa rendah. Karena sejauh ini binari bermassa rendah yang paling umum dengan luminositas sinar-X, spektra, dan variabilitas yang mirip dengan pusat galaksi, sumber Chandra bertambah kerdil putih magnetik, kami menyimpulkan ini adalah identifikasi yang paling mungkin, ”kata Grindlay.
Jika sumber-sumber sinar-X di dekat pusat galaksi sedang bertambah kerdil putih, sejumlah besar biner bermassa rendah yang diperlukan dapat menunjukkan bahwa mereka terbentuk di gugusan bintang yang sangat padat di sekitar pusat galaksi atau bahwa mereka telah "disimpan" di sana oleh penghancuran cluster globular. Pengamatan inframerah yang lebih dalam dan spektrum sumber diperlukan untuk membuat identifikasi aktual dan membatasi massa benda padat yang bertambah.
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
