Ungkapan "last but not least" kemungkinan tidak pernah lebih tepat. "Setiap kali saya mendengar Jim Lovell atau Fred Haise berbicara tentang penyelamatan," kata insinyur NASA Jerry Woodfill, "mereka selalu mengungkapkan rasa terima kasih mereka kepada orang-orang di lapangan yang berkontribusi dalam menyelamatkan hidup mereka."
Dan bukan hanya para astronot yang berterima kasih. Sebagai bukti apresiasi yang dirasakan oleh seluruh negara, Tim Operasi Misi untuk Apollo 13 - mereka yang bekerja di Ruang Kontrol Operasi Misi (MOCR - yang lebih umum disebut Kontrol Misi) dan Ruang Evaluasi Misi (MER) - diberikan penghargaan Medali Kebebasan Presiden.
"Kami memenuhi bagian terakhir dari mandat Presiden Kennedy," kata Woodfill, "dengan mengembalikan mereka dengan aman ke Bumi."
Dalam artikel sebelumnya dalam seri ini, kami telah menyoroti hanya beberapa orang yang membuat kontribusi signifikan - dan beberapa tanpa tanda jasa - untuk penyelamatan Apollo 13. Tetapi kemungkinan setiap orang yang merupakan bagian dari tim operasi misi memberikan kontribusi.
Kata-kata Presiden Richard Nixon ketika dia mempersembahkan medali pada 18 April 1970, mungkin mengatakan yang terbaik:
“Kita sering berbicara tentang 'keajaiban' ilmiah - lupa bahwa ini sama sekali bukan kejadian ajaib, melainkan hasil kerja keras, berjam-jam, dan kecerdasan yang disiplin.
Tim operasi misi pria dan wanita Apollo XIII melakukan keajaiban seperti itu, mengubah potensi tragedi menjadi salah satu penyelamatan paling dramatis sepanjang masa. Persiapan yang intensif selama bertahun-tahun memungkinkan penyelamatan ini. Koordinasi keterampilan dan kinerja di bawah tekanan tim operasi misi mewujudkannya. Tiga astronot pemberani hidup dan berada di Bumi karena dedikasi mereka dan karena pada saat-saat kritis orang-orang dari tim itu cukup bijaksana dan cukup memiliki diri sendiri untuk membuat keputusan yang tepat. Prestasi luar biasa mereka adalah penghargaan atas kecerdikan manusia, akal budi dan keberaniannya. "
Tetapi, kata Woodfill, bukan hanya mereka yang namanya tercantum pada penghargaan awal.
“Ada seribu lagi yang tidak pernah disebutkan namanya meskipun kontribusinya sangat besar. Saya bisa menulis ratusan kisah tentang tindakan tertentu yang, jika tidak dilakukan, bisa mengakibatkan bencana. Ada "awan pembantu" yang tak terlihat yang sekarang saya tahu membantu sama seperti saya meskipun mereka tidak pernah dikenali. Orang-orang ini bahkan bukan karyawan NASA atau yang berafiliasi dengan kontraktor pendukung, Grumman (GAEC) atau North American Aviation (NAA). Majalah Space bisa bertahan selama berbulan-bulan, setiap hari jika saya bisa menambahkan semua akun ini. Mempelajari sesuatu selama 40 tahun memunculkan hal semacam ini. ”
Tetapi sejak Apollo 13 terjadi 40 tahun lalu, banyak dari mereka yang terlibat tidak lagi hidup. Woodfill mengatakan astronot Jack Swigert adalah contohnya. Perayaan 40 tahun misi Apollo 13 di Johnson Space Center pada bulan April termasuk diskusi panel dengan Jim Lovell, Fred Haise, Gene Kranz, Glenn Lunney, John Aaron, dan dimoderatori oleh Jeffrey Kluger, penulis bersama dengan Lovell buku. Lost Moon.
"Selama pertukaran dua jam itu, saya menambahkan setengah lusin wawasan tentang hal-hal unik yang menyelamatkan Apollo 13," kata Woodfill. “Tetapi ketika Tanya Jawab diluncurkan, saya semua berlari ke mikrofon untuk menanyakan pertanyaan pertama:‘ Jim dan Fred, dapatkah Anda mengomentari kontribusi Jack Swigert? 'Ucapan mereka ramah dan menghargai, mengingat teman dan rekan satu timnya. Baik mereka maupun negara sudah melupakan Jack. Dia adalah satu-satunya astronot yang dimuliakan oleh patung di Kongres, saat ia menjadi wakil terpilih di Kongres dari Negara Bagian Colorado. Sedihnya, kanker merenggut nyawa Jack sebelum dia bisa melayani. Tetapi saya pikir jika Jack dapat berbicara kepada kami tentang pengalamannya di Apollo 13, dia mungkin memilih Tim Operasi Misi juga. Dalam arti tertentu, dia mewakili semua yang tidak lagi bersama kita. Mereka membantu memungkinkan bagi Jim dan Fred untuk memberkati kita selama 40 tahun terakhir dengan kisah inspirasional tentang penyelamatan Apollo 13. ”
Jadi, sementara kita hanya menggaruk permukaan di antara banyak kisah penyelamatan Apollo 13, pasti ada ribuan lagi kisah orang berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, keputusan yang dibuat bertahun-tahun sebelumnya yang mengarah ke bekerja di NASA, dan pertemuan kebetulan atau diskusi yang membuka peluang atau menyalurkan ide untuk penyelamatan.
Jerry Woodfill adalah contoh dari kisah semacam itu. Dia kuliah di Universitas Rice dengan beasiswa bola basket, mimpi yang tak dapat dijelaskan menjadi kenyataan.
"Namun, karier saya sebagai pemain basket perguruan tinggi sama suramnya dengan upaya awal Amerika di luar angkasa," aku Woodfill. “Sayangnya, saya memegang rekor persentase pemotretan terendah dalam sejarah Universitas Rice… satu dari delapan belas pemotretan! Dan satu tembakan yang saya buat di Baylor University dengan detik tersisa di babak pertama adalah umpan mati 35 kaki ke pusat kami di bawah keranjang. Itu berlayar terlalu tinggi dan melewati lingkaran itu. Keranjang saya satu-satunya sebenarnya adalah umpan yang buruk! Sebenarnya, saya nol untuk delapan belas. "
Dia juga tidak berprestasi di kelasnya. Tetapi kemudian Presiden John Kennedy datang ke Rice University untuk memberikan pidato, pidato yang membantu meluncurkan AS ke Bulan:
"Tapi mengapa, ada yang bilang, bulan? Mengapa memilih ini sebagai tujuan kami? Dan mereka mungkin bertanya mengapa mendaki gunung tertinggi? Kenapa, 35 tahun lalu, menerbangkan Atlantik? Mengapa Rice bermain Texas? Kami memilih untuk pergi ke bulan pada dekade ini dan melakukan hal-hal lain, bukan karena mereka mudah, tetapi karena mereka sulit, karena tujuan itu akan berfungsi untuk mengatur dan mengukur energi dan keterampilan kami yang terbaik, karena tantangan itu adalah satu bahwa kami tidak mau menunda, dan yang kami ingin menangkan, dan yang lainnya juga. "
— John F. Kennedy, dalam pidatonya di Universitas Rice, 12 September 1962
Terinspirasi oleh pidato Kennedy, Woodfill membalikkan sepatu basketnya dan fokus pada studinya tentang teknik elektro, berharap menjadi bagian dari program luar angkasa untuk mengirim orang ke Bulan - dan mengembalikannya dengan selamat ke Bumi.
Ya, Woodfill menjadi salah satu dari setengah juta orang Amerika yang bekerja sama untuk menempatkan orang pertama di Bulan.
Dan sisanya adalah sejarah.
Terima kasih kami yang sebesar-besarnya kepada Jerry Woodfill karena berbagi kisah, wawasan, dan keahliannya serta kehangatan, humor, dan hasratnya untuk misi NASA. "Semoga berhasil untuk semua penyelamat Apollo 13 Anda, dulu dan sekarang, dikenal dan tidak dikenal!"
Seri "13 Hal yang Menyelamatkan Apollo 13":
pengantar
Bagian 3: Campak Charlie Duke
Bagian 4: Menggunakan LM untuk Propulsi
Bagian 5: Pematian Engine Saturn V Center yang tidak dijelaskan
Bagian 7: Api Apollo 1
Bagian 8: Modul Perintah Tidak Terpisah
Juga:
Lebih Banyak Pertanyaan Pembaca tentang Apollo 13 Dijawab oleh Jerry Woodfill (bagian 2)
Babak Final Apollo 13 Pertanyaan Dijawab oleh Jerry Woodfill (bagian 3)
