Kredit gambar: Stanford
Sebuah pesawat ruang angkasa NASA yang dirancang untuk menguji dua prediksi penting teori relativitas umum Albert Einstein akan diluncurkan dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg, California, pada 1 p.m. EDT, 17 April.
Misi Gravity Probe B NASA, juga dikenal sebagai GP-B, akan menggunakan empat giroskop ultra-presisi, yang mengorbit Bumi dalam satelit yang unik, untuk secara eksperimental menguji dua prediksi luar biasa dari teori Einstein 1916 bahwa ruang dan waktu terdistorsi oleh kehadiran masif benda. Dua efek yang diuji adalah: Efek geodetik, jumlah yang digunakan Bumi melengkungkan ruangwaktu lokal tempat ia berada, dan efek menyeret bingkai, jumlah yang digunakan Bumi untuk menarik ruangwaktu lokal bersamanya saat ia berputar.
"Gravity Probe-B memiliki potensi untuk mengungkap sifat-sifat dasar dari alam semesta yang tak terlihat, sebuah alam semesta yang tampaknya sangat aneh dan asing bagi persepsi kita sehari-hari, namun yang coba ditunjukkan Einstein kepada kita hampir seabad yang lalu," kata Dr. Anne Kinney, direktur dari Divisi Astronomi dan Fisika di Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington. "Menguji aspek-aspek kunci dari teori Einstein, seperti yang akan dilakukan GP-B, akan memberikan informasi penting bagi sains seperti yang telah membantu Amerika dengan mendorong kemajuan teknologi dalam mengembangkan alat yang dibutuhkan untuk pengukuran ultra-presisi ini," tambahnya.
Setelah ditempatkan di orbit kutubnya 640 kilometer (400 mil) di atas Bumi, GP-B akan mengelilingi dunia setiap 97,5 menit, melintasi kedua kutub. Checkout dan kalibrasi in-orbit dijadwalkan berlangsung 40-60 hari, diikuti oleh periode akuisisi data sains 13 bulan dan periode kalibrasi sains selama dua bulan.
Untuk menguji teori relativitas umum, GP-B akan memonitor setiap penyimpangan dalam penyelarasan sumbu rotasi giroskop sehubungan dengan bintang panduannya, IM Pegasi (HR 8703). Selama satu tahun, drift sumbu spin yang diantisipasi untuk efek geodesi adalah sudut sangat kecil dari 6,614,4 miliarcseconds, dan drift sumbu spin yang diantisipasi untuk efek frame-drag bahkan lebih kecil, hanya 40,9 miliarcseconds. Untuk mengilustrasikan ukuran sudut, jika Anda menaiki lereng 40,9 mili detik untuk 100 mil, Anda akan naik hanya satu inci di ketinggian.
Selama misi, data dari GP-B akan diterima minimal dua kali setiap hari. Stasiun darat berbasis bumi atau satelit data relay NASA dapat menerima informasi tersebut. Pengendali akan dapat berkomunikasi dengan GP-B dari Mission Operations Center di Stanford University.
Data akan mencakup kendaraan ruang angkasa dan kinerja instrumen, serta pengukuran yang sangat tepat dari orientasi sumbu putar giroskop. Pada 2005 misi GP-B akan selesai, dan periode satu tahun direncanakan untuk analisis data secara ilmiah.
"Mengembangkan GP-B telah menjadi tantangan tertinggi yang membutuhkan integrasi terampil berbagai teknologi baru yang luar biasa," kata Profesor Francis Everitt dari Stanford University, dan peneliti utama GP-B. “Sulit untuk melihat bagaimana hal itu bisa dilakukan tanpa jenis kolaborasi jangka panjang unik yang kita miliki antara Stanford, Lockheed Martin, dan NASA. Luar biasa siap untuk diluncurkan, ”katanya.
Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA, Huntsville, Alabama, mengelola program GP-B. Kontraktor utama NASA untuk misi, Universitas Stanford, menyusun percobaan dan bertanggung jawab untuk desain dan integrasi instrumen sains, serta untuk operasi misi dan analisis data. Lockheed Martin, subkontraktor utama, merancang, mengintegrasikan, dan menguji pesawat ruang angkasa dan beberapa komponen muatan utama. Kennedy Space Center, Fla., Dan Sistem Peluncuran yang Dapat Dipakai Boeing, Huntington Beach, California, bertanggung jawab atas penghitungan mundur dan peluncuran Delta II.
Peluncuran dari Vandenberg akan disiarkan langsung di NASA Television pada satelit AMC-9, transponder 9C, yang terletak di 85 derajat bujur Barat, polarisasi vertikal, frekuensi 3880.megahertz, audio 6.8 megahertz. Informasi tentang acara peluncuran dan video akan dilakukan di situs web NASA yang disebut Pusat Peluncuran Virtual di:
http://www.ksc.nasa.gov/elvnew/gpb/vlcc.htm
Untuk informasi tentang misi GP-B di Internet, kunjungi:
dan
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
