Kesan seniman tentang gunung berapi aktif di Venus (ESA / AOES)
Sangat padat, buram secara visual, dan sarat dengan asam sulfat kaustik, atmosfer Venus menindas permukaan batu yang hangus dan berbatu dalam suhu 425 ºC (800 ºF) di seluruh planet. Meskipun gunung berapi telah dipetakan di permukaan planet tetangga kita, beberapa ilmuwan percaya mayoritas dari mereka tetap tidak aktif - setidaknya sejak beberapa ratus ribu tahun terakhir. Sekarang, berkat NASA Venus Pioneer dan pengorbit Venus Express ESA, para ilmuwan memiliki hampir 40 tahun data tentang atmosfer Venus - dan di situlah letak bukti aktivitas gunung berapi berskala besar yang jauh lebih baru.
Pengamatan Venus Express selama enam tahun terakhir menunjukkan peningkatan dan penurunan tingkat sulfur dioksida (SO2) di atmosfer Venus, mirip dengan apa yang dilihat oleh misi Venus Venus dari 1978 hingga 1992.
Ini lonjakan dalam konsentrasi SO2 bisa menjadi hasil dari gunung berapi di permukaan planet, membuktikan bahwa planet ini memang aktif secara vulkanik - tetapi sekali lagi, mereka juga bisa disebabkan oleh variasi dalam pola sirkulasi kompleks Venus yang diatur oleh atmosfer “super-rotating” yang cepat.
"Jika Anda melihat peningkatan sulfur dioksida di atmosfer bagian atas, Anda tahu bahwa sesuatu telah membawanya baru-baru ini, karena molekul individual dihancurkan di sana oleh sinar matahari setelah hanya beberapa hari," kata Dr. Emmanuel Marcq dari Laboratoire Atmosphères di Prancis, penulis utama makalah, "Bukti untuk Variasi Sekuler SO2 di atas Awan Venus," diterbitkan dalam edisi 2 DesemberGeosains Alam.
"Sebuah letusan gunung berapi bisa bertindak seperti piston untuk meledakkan sulfur dioksida hingga tingkat ini, tetapi kekhasan dalam sirkulasi planet yang belum kita pahami sepenuhnya juga bisa mencampur gas untuk mereproduksi hasil yang sama," tambah rekan penulis Dr Jean-Loup Bertaux, Kepala Investigator untuk instrumen tentang Venus Express.
Naik turunnya sulfur dioksida di atmosfer bagian atas Venus selama 40 tahun terakhir, dinyatakan dalam satuan bagian per miliar menurut volume. Kredit: Data: E. Marcq et al. (Venus Express); L. Esposito et al. (data sebelumnya); gambar latar belakang: ESA / AOES
Karena atmosfer Venus yang padat mencambuk planet dengan kecepatan 355 km / jam (220 mph), menentukan sumber yang tepat untuk emisi SO2 sangat sulit. Gunung berapi bisa menjadi biang keladinya, tetapi SO2 juga bisa dinaikkan dari lapisan bawah dengan variasi dalam pola sirkulasi jangka panjang.
Baca: Venus Memiliki Lapisan Yang Sangat Dingin
Venus memiliki lebih dari satu juta kali konsentrasi sulfur dioksida daripada Bumi, di mana hampir semua SO2 adalah hasil dari aktivitas vulkanik. Tetapi di Venus ia dapat membangun, tetap stabil di ketinggian yang lebih rendah di mana ia terlindung dengan baik dari radiasi matahari.
Terlepas dari sumbernya, SO2 apa pun yang terdeteksi di atmosfer bagian atas Venus harus baru dikirim, karena sinar matahari dengan cepat memecahnya. Teka-teki sekarang adalah untuk mengetahui apakah itu berasal dari gunung berapi yang saat ini aktif ... atau sesuatu yang lain sama sekali.
"Dengan mengikuti petunjuk yang ditinggalkan oleh jejak gas di atmosfer, kami mengungkap cara kerja Venus, yang dapat mengarahkan kami ke senjata api vulkanisme aktif," kata Håkan Svedhem, Project Scientist ESA untuk Venus Express.
Baca lebih lanjut tentang rilis ESA di sini.
