“Seseorang hanya melihat dengan jelas dengan hati. Apa pun yang penting tidak terlihat oleh mata. ” - Antoine de Saint-Exupéry
Saya tidak berharap menemukan cerita tentang seorang penerbang yang terdampar dan seorang bocah lelaki pengembara kosmos di toko buku PBB di New York City.
Namun di sana Pangeran kecil itu, secara mencolok ditampilkan di atas meja di dekat pintu - sebuah penemuan mudah di toko buku yang didominasi oleh kisah-kisah perang, genosida dan penindasan terhadap kaum minoritas.
Apakah ada alasan khusus mengapa pesan Antoine de Saint-Exupéry - harapan, belajar menilai diri sendiri di depan orang lain, dan menjaga keajaiban anak-anak tentang dunia - tertanam di tempat seperti itu, saya bertanya-tanya?
Membeli buku di tangan, saya menoleh ke Internet untuk mendapatkan jawaban. Ternyata penulis dan penerbang terkenal itu tinggal di New York City untuk sementara waktu setelah melarikan diri dari Prancis yang diduduki pada tahun 1940. Sementara di sana, ia mengerjakan tiga buku, di antaranya Pangeran kecil.
Sebagai penggemar lama buku ini, saya memutuskan untuk melakukan tur keliling yang berjalan sendiri. Saya hanya memiliki sekitar satu hari waktu tur yang tersedia dan fokus pada dua tempat: sebuah restoran dan salah satu rumahnya.
La Vie Parisienne (3 East 52nd St.)
Di bagian luar lantai dua gedung Midtown terletak sebuah plakat untuk memperingati Saint-Exupéry. Dalam bahasa Prancis dan Inggris, piagam itu bertuliskan beberapa bab Pangeran kecil ditulis di sebuah studio di 3 East 52nd St.
Studio itu sebenarnya digunakan oleh Bernard Lamotte, seorang pelukis Paris. Dikatakan bahwa lingkaran teman-teman artistiknya termasuk tokoh-tokoh seperti aktor-sketsa penulis Charlie Chaplin, aktor-penyanyi Marlene Dietrich, dan tentu saja, Saint-Exupéry.
Catatan mengatakan Saint-Exupéry adalah seorang penulis yang turun ke langit untuk mendukung bakatnya di kandang. Selain itu, ia memanfaatkan pengalamannya sebagai penerbang dalam banyak tulisannya, seperti Surat Selatan, Angin, Pasir, dan Bintang dan Penerbangan ke Arras.
Di lantai dasar bangunan adalah La Vie Parisienne (Kehidupan Paris), sebuah restoran Prancis. Hari ini, pengunjung dapat menikmati santapan Perancis yang lezat di lokasi yang sama dengan milik restoran La Grenouille (The Frog). Plakat dilaporkan di bawah tempat meja Lamotte duduk.
Tempat tinggal Saint-Exupéry (240 Central Park South)
Saint-Exupéry sebenarnya tinggal di tiga lokasi di wilayah Kota New York, tetapi yang ini paling mudah diakses bagi saya mengingat keterbatasan waktu.
Berjarak kurang dari 20 menit berjalan kaki dari La Vie Parisienne, Saint-Exupéry akan menemukan lokasi itu dalam jarak berjalan kaki dari tempat ia berkumpul dengan teman-temannya. Tepat di seberang jalan dari bangunan berusia enam dekade ini adalah Columbus Circle dan Central Park itu sendiri, memberikan kelonggaran dari jalan-jalan kota New York yang sibuk jika Saint-Exupéry menginginkannya.
Ketika Saint-Exupéry pindah ke gedung pada tahun 1941, usianya baru satu tahun dan dianggap sangat modern. Saat ini, bangunan dua menara masih terlihat sangat segar berkat renovasi eksteriornya satu dekade lalu yang antara lain, mengembalikan batu bata kuning-oranye ke kejayaannya.
Masyarakat Souvenir Français (yang menghormati anggota militer Prancis) pada awalnya ingin menempatkan plakat di lokasi ini. Pemilik menyangkal mereka karena dia khawatir akan mendatangkan wisatawan.
Saint-Exupéry ingin sekali membela negaranya dan pergi ke Afrika Utara pada tahun 1943. Dia menghilang selamanya di atas Laut Tengah pada tahun 1944.
Tetap saja, New York City mengingatnya. Akhir tahun lalu, produksi bertahap Pangeran kecil bermain di Teater New Victory, dengan sang pangeran digambarkan oleh boneka.
Semua foto di pos tersebut diambil oleh Elizabeth Howell. Informasi sejarah dalam artikel ini, kecuali dinyatakan sebaliknya, berasal dari artikel 2001 di The New York Times yang ditulis oleh Christopher Gray.
Baca artikel terbaru Space Magazine tentang B612 Foundation - dinamai asteroid di "The Little Prince" - dan berencana untuk mendanai misi pemetaan asteroid pribadi.
