Ketika Cassini Project Scientist Linda Spilker berpikir tentang wahana antariksa, karena di luar sana meluncur di tengah-tengah bulan dan cincin Saturnus, ada saat-saat dia membayangkannya sebagai penari atau skater es, berputar dan berputar untuk melihat semua target yang berbeda.
"Saya membayangkan Cassini sebagai seorang wanita," kata Spilker, mengakui saat-saat antropomorfisasi, "karena semua kapal layar yang baik adalah dia. Dia memiliki selimut termal emas yang indah ini, dan aku melihatnya sebagai rambut emasnya yang mengalir. Saya pikir dia sangat gembira dan ingin tahu dan jelas seorang penjelajah. Itulah pandangan saya tentang seperti apa Cassini. "
Apakah pesawat ruang angkasa Anda tampaknya memiliki kepribadian?
Itu adalah pertanyaan yang saya tanyakan kepada setiap ilmuwan dan insinyur yang saya wawancarai untuk buku saya "Cerita Luar Biasa Dari Luar Angkasa: Pandangan di Balik Layar yang Melihat Misi Mengubah Pandangan Kita tentang Kosmos," yang keluar pada 20 Desember 2016. The jawabannya beragam, terkadang bahkan di antara orang-orang yang bekerja pada misi yang sama. Tapi, sepertinya, kita manusia tidak bisa membantu tetapi kadang-kadang menganggap robot kita sama seperti kita.
“Ada kepribadian di sana,” kata Spilker tentang pesawat ruang angkasa Cassini, “dan saya pikir itu adalah refleksi dari tim Cassini. Kami merawatnya dengan baik dan mengawasinya, memastikan semuanya berjalan dengan baik. Dan jika dia meringkuk di tengah malam dan berkata 'Tolong!' Kita semua datang dan ingin memperbaikinya dan membuatnya berlari lagi. "
Tetapi selama misi 13 tahun, pesawat ruang angkasa Cassini memiliki beberapa anomali dan kesulitan. Ketika tim Cassini bersiap menjelang akhir misi pada bulan September 2017, mereka melihat ke belakang dengan takjub, rasa terima kasih dan rasa pencapaian.
"Segala sesuatu tentang pesawat ruang angkasa adalah batuan padat," kata Manajer Proyek Cassini Earl Jagung. “Tidak ada kompromi dalam perangkat keras sama sekali. Semua pelajaran desain yang dipelajari dari Galileo, Voyager dan Magellan masuk ke Cassini. ”
Ditambah lagi, tim teknik dan sains pesawat ruang angkasa telah benar-benar cermat dalam mengelola misi, kata Maize.
“Jika kami menemukan keanehan yang sepertinya akan menjadi masalah, kami mengatasinya. Kami memiliki roda reaksi rewel, dan kami merawatnya. Ditambah lagi, wahana antariksa itu sangat bagus dalam mendiagnosis dirinya sendiri dan timnya sangat pandai mengatasi masalah. Kami mengalami sedikit kesulitan dalam penerbangan, "kata Maize, nyengir, memandang ke arah meja kayu di depan kami, dan memberinya beberapa ketukan. "Kelihatannya bagus bagi kita untuk menyelesaikan misi dengan kuat."
Ke-37 ilmuwan dan insinyur NASA yang saya wawancarai selama lebih dari selusin misi berbeda semuanya memiliki kisah untuk diceritakan dan mereka semua memiliki favorit mereka. Jagung mengatakan kisah utama Cassini adalah daya tahan dan daya tahannya. Diluncurkan pada tahun 1997, pesawat ruang angkasa tiba di Saturnus pada tahun 2004. Selama bertahun-tahun, temuan Cassini telah merevolusi pemahaman kita tentang seluruh sistem Saturnus, memberikan wawasan menarik tentang Saturnus sendiri serta mengungkap rahasia yang dimiliki oleh bulan seperti Enceladus dan Titan.
"Kisah utamanya adalah umur panjang," kata Jagung. “Voyager akan selalu membuat kami dikalahkan, karena Cassini adalah pengorbit dan memiliki seperangkat bahan habis pakai tertentu - misalnya, propelan - yang akan habis. Tapi umur panjang dari misi adalah penghargaan untuk para pengembang. Kami memiliki beberapa insinyur sistem luar biasa yang sejarahnya mengerjakan misi sebelumnya kemungkinan tidak akan pernah terulang. ”
Seperti banyak insinyur itu, di awal karirnya sebagai ilmuwan planet, Spilker bekerja pada misi Voyager.
“Setelah flyball Voyager di Saturnus pada 1980 dan 1981, kami menyadari bahwa kami tidak dapat melihat melalui atmosfer Titan karena kami tidak memiliki filter yang tepat,” kata Spilker, ketika kami mengobrol di kantornya di JPL. "Jadi orang-orang mulai merencanakan pada awal 1980-an untuk sebuah misi yang akan kembali ke Saturnus, dan untuk melihat Titan."
Wes Huntress, ilmuwan JPL lama dan Direktur Divisi Eksplorasi Tata Surya NASA, bertanggung jawab untuk mengembangkan misi baru ini, dan pada tahun 1988 ia meminta Spilker untuk menjadi wakilnya.
"Proyek ini akhirnya menjadi Cassini," kata Spilker. “Itu belum memiliki nama dan tidak didanai pada waktu itu, tetapi saya sudah menggunakannya sejak saat itu. Bicara tentang umur panjang! ”
Spilker menambahkan bahwa seluruh misi telah menjadi "pengalaman yang luar biasa," dan bahwa dia telah terpesona oleh Saturnus sejak dia mendapatkan teleskop ketika dia di kelas 3.
Jagung mengatakan salah satu momen paling berkesan baginya datang pada awal misi: penyisipan orbit di Saturnus.
"Itu adalah acara yang harus dilakukan," katanya. “Kami mengalami luka bakar selama 45 menit dan kami sedang dalam misi terbang atau sedang dalam bisnis. Saya merasa cukup baik tentang luka bakar, tetapi yang luar biasa tentang hal itu adalah jika luka bakar selesai dengan benar, kami akan bisa mendapatkan beberapa gambar yang menakjubkan ketika pesawat ruang angkasa muncul di atas pesawat cincin planet ini. Saya sedang duduk dengan Ed Weiler keesokan paginya sekitar pukul 4:30 pagi, melihat gambar-gambar itu dan itu sangat menakjubkan. Saya tidak akan pernah melupakannya. Mungkin itu saat yang istimewa bagi saya. ”
Pada saat itu, tidak ada pesawat ruang angkasa yang sedekat itu dengan cincin Saturnus sebelumnya. Sekarang, ketika misi memasuki awal fase akhir dari misi - ketika ia bersiap untuk terjun ke raksasa gas pada tahun 2017 untuk melindungi setiap potensi kehidupan pada bulan-bulan Saturnus dari kontaminasi dari pesawat ruang angkasa - itu akan semakin dekat dengan cincin, menyelam dekat dan melalui cincin Saturnus sebanyak 20 kali.
“Butuh perencanaan bertahun-tahun, tetapi sekarang setelah kita akhirnya di sini, seluruh tim Cassini bersemangat untuk mulai mempelajari data yang berasal dari orbit yang merumput,” kata Spilker. "Ini adalah waktu yang luar biasa dalam apa yang sudah menjadi perjalanan yang mendebarkan."
Akan seperti apa warisan Cassini? Spilker menawarkan perspektif yang unik.
"Warisan terbesar adalah bagaimana ia telah membantu kita mewujudkan semua kemungkinan berbeda di mana kehidupan dapat ditemukan, bahkan di dalam tata surya kita sendiri," katanya. “Kami telah menemukan bahwa Anda tidak perlu memiliki planet di sweet spot dari bintang, di mana Anda dapat memiliki air cair di permukaan. Itu mungkin mengubah cara kita memandang planet ekstrasurya. Ya, mari temukan bumi atau bumi super itu di sweet spot itu, tetapi ketika instrumen kita meningkat, mari kita cari planet-planet raksasa yang mungkin memiliki bulan yang mungkin memiliki kehidupan. Itu telah memperluas tempat kami untuk mencari. Dari Cassini, saya pikir kami telah belajar bahwa mungkin ada lebih banyak kemungkinan untuk hidup daripada yang pernah kami bayangkan. "
"Cerita Luar Biasa Dari Luar Angkasa" membawa pembaca ke balik layar misi tak berawak yang mengubah pemahaman kita tentang tata surya dan seterusnya. Dengan menggabungkan wawancara satu lawan satu bersama kisah-kisah luar biasa dari wahana antariksa itu sendiri, buku ini mencatat perjuangan dan kemenangan sembilan misi luar angkasa saat ini dan menangkap semangat sejati eksplorasi dan penemuan. Carilah lebih banyak "cerita" dan kutipan dari buku itu sebagai tanggal rilis pendekatan 20 Desember.
